「男子ゴルフ・セガサミーカップ・最終日」（２５日、ザ・ノースカントリーＧＣ＝パー７２）

　首位から出た石川遼（２７）＝ＣＡＳＩＯ＝が５バーディー、１ボギーの６８で回り、通算２０アンダーで７月の日本プロに続く自身初の２大会連続通算１６勝目を達成した。４日間首位を一度も譲らない完全優勝で２位に４打差をつける圧勝だった。次戦のＲＩＺＡＰ・ＫＢＣオーガスタ（２９日開幕、福岡・芥屋ＧＣ）で３大会連続優勝を狙う。

　静かなガッツポーズだった。最終１８番、石川は５０センチのウイニングパットを沈めると、両手を肩の高さまで上げて止めた。「１８番のティーショットを打ち終えてやっと優勝を確信できた。周りを見ないで集中しようとしたけど、難しいことなんだなと改めて感じた」とほっとしたようにため息をついた。

　派手なポーズが出なかったのには理由があった。優勝インタビューとスピーチで、義母（氏名、年齢非公開）が２２日朝にがんで亡くなったことを明かした。記者会見では「試合に出るべきかどうか迷ったけど、家族で話し合って出ることを決めた。おかあさんには変わらず頑張っている自分を見せられればと思った」と時折声を詰まらせながら話した。

　２位に３打差の単独首位からスタート。１番で第２打をグリーン奥のラフに打ち込み、１０ヤードのアプローチが残ったが、得意のＳＷでチップインバーディー。追いかける同組のキム、堀川がボギーとし一気にその差が５打に広がった。「あれは普通は入らない。自分だけの力じゃない、見えない力が働いていると思った。おかあさんが引き上げてくれた」と天を仰いだ。

　突然の悲報を乗り越えて３回目の完全優勝、自身初の２大会連続優勝を果たした。賞金ランクトップは１１年以来８年ぶり。この時点で１７８位の世界ランクも１２０位前後へ躍進する見通しだ。１０月に日本で初開催される米ツアーＺＯＺＯ選手権出場権獲得が濃厚になり、その先には来夏の東京五輪出場の可能性も膨らんでくる。

　「賞金ランク１位になっても先は長い。でも、ＺＯＺＯには出場できるように頑張りたい。オリンピックも代表の２枠に入る、そこを目指してやっていきたい」

　不振を極めたドライバーが安定し、アイアンの精度は「今がゴルフ人生で一番」と切れに切れている。今週は１６年に勝っているＲＩＺＡＰ・ＫＢＣオーガスタで３大会連続優勝の期待がかかる。「気持ちをリセットし新たな気持ち、新たな緊張感でやっていきたい」。復活ではなく、新たな強い石川遼が誕生しようとしている。