「米男子ゴルフ・フェニックス・オープン第３日」（６日、ＴＰＣスコッツデール＝パー７１）

　松山英樹（２３）＝ＬＥＸＵＳ＝が５バーディー、２ボギーの６８で回り、通算１０アンダーで３打差の２位に浮上した。昨年、一昨年と優勝争いをしながら勝ちきれなかった因縁の大会。最終日は最終組に入り、一昨年のメモリアル・トーナメント以来の米ツアー２勝目を目指す。ダニー・リー（ニュージーランド）が通算１３アンダーで単独トップに立ち、リッキー・ファウラー（米国）が松山と並んで２位。石川遼は予選落ちしている。

　なかなか挙げられない米ツアー２勝目を、松山がついに視界にとらえた。ツアー新記録となる２０万人以上のギャラリーが集まった３日目。その視線を一身に浴び、やる気は最高潮だ。

　状態は決して良くない。アイアンショットはグリーンを外したのが２回だけと復調気配だが、グリーン上で苦しんだ。３番で３パットしてバーディーを逃し、７番はピン下１８メートルをまたも３パットでボギー。１２番も２メートルから３度目の３パットで、表情はイライラ。前日２６だったパット数は３４と不調を極めた。

　ただ、運は向いている。５番で第１打を大きく左に曲げたが、ボールはギャラリーロープに当たって止まった。そこから３メートルに付けてバーディー。４９０ヤードの難しい１４番パー４では、グリーン右１１ヤードからの寄せが、やや強い当たりながら直接カップインし、バーディーになった。

　「アイアンショットが、戻ってきたというレベルではないが、何とかグリーンをとらえられるというレベルにはなってきた。そこは救い」と手応えを口にする。

　優勝争いは３年連続。昨年は２位、一昨年は４位と惜しくも勝利を逃した。今年の最終日は、韓国生まれで昨年米ツアー初優勝を挙げた２５歳のリー、世界ランク４位でツアー屈指の人気者である２７歳のファウラーとの最終組。今後、何度も戦うことになる、同世代の好敵手たちだ。

　「リッキー（ファウラー）とは優勝争いで回るのは初めてだし、どういう雰囲気でプレーするのか見てみたい。ダニー（リー）もこの位置で一緒に回るのは初めて。本当に楽しみ」と、気持ちはすでに最終日へ向かっていた。（テッド・ムース）