「函館スプリントＳ・Ｇ３」（１９日、函館）

　藤沢和厩舎のエポワスとティソーナが１６日、函館の本馬場で最終リハ。２頭とも上々の手応えで併入したが、特に好気配が漂うのはエポワスだ。８歳馬ながら衰えはなし。得意の洋芝で重賞初制覇を狙う。昨年覇者ティーハーフも函館Ｗで力感十分の動き。連覇に向けて着々と準備は整いつつある。

　待ちに待った洋芝で、８歳馬エポワスが躍動した。僚馬で同じ舞台に出走するティソーナ（３歳オープン）と本馬場へ。４馬身追走して直線はインから馬体を併せに行き、馬なりのまま併入だ。５Ｆ６８秒１－３７秒９－１２秒５。動きに切れがあり、見た目にも年齢的な衰えを感じさせない。

　藤沢和師は「２頭ともいい動きだった。エポワスは昨年のキーンランドＣ（９着）の後、適当なレースがなく休ませた。函館は走るから、京王杯ＳＣを叩いて目標にしてきた。脚元も今は大丈夫。ティソーナも前回より良さそうだね」と納得の表情を見せた。

　今回に限ってはエポワスが上というニュアンスだ。ティソーナに関しては「前走の出遅れは周りがうるさいのを気にして、頭を下げた時にスタートを切られたから。（今回の）１２００メートルは初めてで、洋芝適性も未知数だがマイルよりはいいと思う。軽い斤量で古馬相手にどこまでやれるか」と控えめだった。

　一方、エポワスは洋芝に確かな実績がある。函館では〈１３００〉と連対率１００％。札幌では昨年のＵＨＢ賞をレコード勝ちした。トレーナーは「この馬は洋芝に特化した馬」と断言。今年も短い夏の間に、１年分を稼ごうという算段だ。

　同馬を駆る杉原は、昨年３月の中京・トリトンＳ（２着）以来、２度目の実戦騎乗。追い切りでも好感触を得た様子だ。「すごくパワー、スピードがある。見ていてスムーズな競馬ができたのは去年のＵＨＢ賞ぐらい（柴山が騎乗）。ああいう乗り方をしたい。重賞でも通用する力はあるはず」と意気込み十分だった。