それは昨年の４月２２日。取材のため訪れた某厩舎の大仲（休憩や打ち合わせをする場所）で、なぜか酒盛りが始まってしまった時の話だ。

　「俺の夢ね…。そうだな。孫と一緒にレースすることかな」

　声の主は関東のレジェンドジョッキー・横山典弘である。気難しさもレジェンド級…いやいや、栗東に出向いて調教をつけたこの日は超ご機嫌だった。缶ビールをたらふく飲みながら「きょうだけは何でも聞いていい」と言うので、ここぞとばかりに質問攻めをさせてもらったのだが、将来の夢や人生観、失敗談やら…とにかくざっくばらんに答えてくれた。

　ビールの空き缶が積み上がり、だんだんとろれつが回らなくなってくる。ただ、競馬学校に在籍している三男の話題になると、急に真面目な顔つきに戻ってこう言ったのだ。

　「あいつはマジで“ヤバい”から覚えとけ。恐らく、相当なもんになる」

　今月５日、東京競馬場で競馬学校騎手課程第３３期の第４回模擬レースが行われた。勝ったのは横山武史君（１７）。残念ながらレースを直接見ることはできなかったが、好スタートを決めて見事に逃げ切ったそうだ。「父には４コーナーで膨れたことを厳しく言われました。褒められることはなかったです。きょうは改めて、競馬の難しさや父のすごさが分かりました」。何とも殊勝じゃないか。これで模擬レースは第２回（２Ｒ目）、第３回に続いて３連勝。父親が言う通り、腕は確かということだ。

　時は再び昨春に戻る。武史君が優れているのは具体的にどの部分なのか。その問いに、ＪＲＡ・Ｇ１・２５勝を誇る名手は「プロ向きな性格」と簡潔に答えるにとどめ、続けてこんな持論を述べていた。

　「俺が思うに、約１０年なんだ。調べたら分かるけど、トップになれるような才能を持つジョッキーってのは、大体１０年ごとに現れているんだよ。周期的に、ウチのやつもそれに当てはまる」

　横山典ら競馬学校２期生は１９８６年、武豊ら３期生は１９８７年にデビュー。３０年の時を経た来年の３月、３３期生は大志を抱いてターフへ繰り出す。「父のように、ファンを楽しませられるようになりたい」。模擬レース終了後にそう誓った武史君が将来、どんな活躍を見せてくれるのか。今から楽しみだ。（デイリースポーツ・長崎弘典）