「東洋太平洋Ｓバンタム級タイトルマッチ」（１４日、赤穂ハーモニーホール）

　「忠臣蔵」ゆかりの地、兵庫・赤穂が生んだ若き王者が初の凱旋試合で輝いた。赤穂出身の王者・小国以載（ＶＡＤＹ）が、６度防衛していた日本王座を返上して挑んできた芹江匡晋（伴流）から２度のダウンを奪い、３-０の大差判定で２度目の防衛に成功した。

　試合が動いたのは２回。小国の右ストレートが鮮やかに挑戦者を打ち抜いた。「ラッキーパンチを狙ってました。本当に当たったので自分で驚いた」。仕留めに入ったところ、逆に右ロングを浴びて腰を落とす場面はあったが、ペースは渡さない。５回には左フックでダウンを追加し、以後もポイントを連取した。

　試合前は経験値の違いもあり、王者不利の声も多かった。「やっぱり芹江さんは強かった。１０回やって勝てるのは１回くらいだと思う。その１回をつかんだのは、僕の今の勢いですよ」と２４歳の王者は言い切った。

　試合後には最前列で観戦した同学年で仲の良いＷＢＡ世界ミニマム級王者・井岡一翔（井岡）からも祝福された。「井岡君が統一王者になって刺激になった。僕はまだまだだけど、赤穂から世界を目指して頑張ります」。１１月に神戸でＶ３戦を予定。“赤穂の流星”が世界に向かう。