ボクシングを取材していると、複雑な家庭環境で育った選手によく出くわす。大阪の雅ジムのエース格・川口勝太（２９）も波乱な人生を歩んできた。

　故郷・長崎県で１０歳の時に父が失踪。「母も別に親らしいことをしてくれたわけじゃない」と、そこからは姉と２人、地獄の生活苦。「高校３年もすべて自分の金で行った」と、自力で卒業した。

　元ＷＢＣ世界バンタム級王者・辰吉丈一郎にあこがれ、拳一つで生計を立てることを決意。ボクシングなど全く経験のない中、１８歳は単身、大阪へ乗り込んだ。

　素人ながら、半端ない覚悟と努力でメキメキ力を付けると、０９年、西日本新人王を獲得。ここからが人生の奇跡だった。

　その時の新聞記事を失踪した父が見て、息子がボクシングをやっていることを知った。ある時、「しょうた～、勝てよ」と試合会場で声が聞こえ、振り向いた。「どこかで見たことある。もしかしたらおやじか」‐。１０歳の頃のあいまいな記憶が呼び覚まされた。

　「会いたくなかった。おやじのおかげで、どれだけ苦労したか…」。それでも川口は、試合後に会った。「１６年ぶりでした。許したわけではないけど、もう気にしていない」。それから毎試合、長崎から見に来る父と食事に行くのが恒例だ。

　トランクスに刻むのは「ＰＲＩＤＥ　ＯＦ　ＮＡＧＡＳＡＫＩ」の文字。「僕は長崎に育ててもらった。世界王者になるまで長崎には帰らないと決めている。王者になって戻るのが僕の長崎への恩返し」と心に誓う。

　２１日、大阪市の淀川区民センターで行われた８回戦ではＷＢＣ世界フライ級１２位のヨードグン・トーチャルンチャイ（タイ）に３‐０の判定勝ち。世界ランク入りすることは濃厚となった。

　「来年は勝負したい。チャンスがあれば誰とでも勝負する」。今時珍しい、ハングリーさ全開の男は目をぎらつかせた。

（デイリースポーツ・荒木　司）