「ＤｅＮＡ１２－５阪神」（１２日、横浜スタジアム）

　まだ諦めていない。投手陣が失点を重ねて連勝が３で止まり、４位に転落した金本阪神にあって、福留孝介外野手（４１）が右越え１１号ソロを含む３安打。先制の１４号２ランを放った糸井嘉男外野手（３７）とともに気を吐いた。１４日からは首位・広島を京セラドームに迎えての３連戦。８月打率が・４８０と絶好調の福留が先頭に立ち、鯉のマジック点灯を阻止する。

　４１歳の打棒に陰りは見えない。大敗の中、一発を含む３安打猛打賞と気を吐いた福留。これで８月の月間打率は驚異的とも言える・４８０へ上昇。マジック点灯阻止をかけた１４日からの広島３連戦（京セラドーム）へ、ベテランのバットが鍵になってくる。

　初回に二塁前方へのゴロを懸命の全力疾走で内野安打とすると、続く糸井の先制２ランに結びついた。２点ビハインドを背負った四回先頭の第２打席では、カウント２－１から今永のスライダーを完ぺきに捉え、右翼席上段へ突き刺した。

　打った瞬間に確かな手応えを感じたのか、納得の表情で一塁へ歩み出した背番号８。糸井とのアベック弾はファーストスイングで捉えたもの。「自分の状態としては、甘い球を１球で仕留められているというのはね」と結果だけでなく内容的にも絶好調である事実を物語っている。

　八回にも二遊間への内野安打でつなぎの姿勢を示したが「追い上げるというだけでなく、勝ちに結びつけていかないといけない」。自身の内容、結果よりもチームのことを最優先に考える主将。だからこそ偉大な記録にも興味を示さない。

　シーズン通算打率は・２９２へ上昇し、球団史上初となる４１歳シーズンでの打率３割を間違いなく視界に捉えている福留。ただ本人は「（記録への意識は）ない。数字は関係ない」と力を込める。チームを浮上させるために、何とか打線の状態を上げるために－。今、その意識だけがベテランの体を突き動かしている。

　金本監督も福留の月間打率の高さに「・４８０？すごいね」と驚きの表情を浮かべた。そして「いい具合に休養を作ってあげれば、去年から言っているけど必ず数字を残してくれる選手なんでね」と全幅の信頼を寄せる。

　週明けは正念場とも言える広島３連戦。初戦に勝たなければ優勝マジックが点灯する状況だが、主将は「少しでも自分たちのできることを一つずつやっていくしかない」と言い切った。王者に少しでもあらがう姿勢を、４１歳のベテランが見せつける。