阪神の中野拓夢内野手（２８）が１４日、東京ドームでの前日練習で２年前からＭＬＢで導入されている、日本よりも約８センチ大きいベースを入念に確認した。「やっぱり大きいですね。ノックでも大きさは感じました」。プレーへの影響は感じなかったが、塁間も約１１センチ縮まることで盗塁へのメリットはある。

　２１年の盗塁王は、この２試合でスピードを見せつけたいところ。「思い切って、チャレンジできるところはしていきたい」。まだオープン戦は８試合で０盗塁。カブスのカウンセル監督も阪神の走力には警戒しており、日本野球の力を示したい。

　相手はメジャーリーガーだが、勝負の世界。２３年のＷＢＣでは世界一の一員になっていて、ここでも負けるつもりはない。「何とかメジャーリーグに勝てるように、チーム一丸でやっていきたい」。虎の選手会長が力強く宣言した。