【１月１７日】

　事実を書けば、阪神が今岡真訪に対してオファーした職は「１軍チーフ打撃コーチ」だった。いや正確な肩書きは今岡がそれを固辞した時点でお蔵入りになったが、当初の組閣案ではそうだった。

　今岡は現役引退後、阪神で２軍野手総合コーチ、千葉ロッテで２軍監督、そして、１軍ヘッドコーチを担った。この度６年ぶりに阪神復帰を果たしたわけだけど、前歴への敬意もあっただろうし、何よりも、岡田彰布の野球観を知る生え抜きのＶ戦士。球団から「チーフ格」を打診されてしかるべき男だけれど、最終的には「１軍打撃コーチ」におさまった。

　今岡は岡田の後継者のひとりだと僕は思っている。４８歳。適齢期だし、近いうちにその職を期待される存在だから、岡田政権で「要職」に就き…。球団、ＯＢの誰しもがそうだと感じているはずだ。

　が、今岡はそれを丁寧に固辞した。同じく打撃コーチに就任した水口栄二が目上であり…いや、当人の胸の内を詮索することは控える。とにもかくにも、彼らしい選択。僕はそう思っている。

　さて、この日の午後、晴れて今岡の打撃コーチ就任会見が甲子園で行われた。しばらく体調が思わしくなく、新体制が公表された昨秋から３カ月遅れの所信表明になったわけだけど、ようやく楽しみにしていた今岡語録に触れたので自分なりに〓（Ｕ＋５６９９）み砕いてみた。

　記者「選手時代に岡田監督から受けた影響は？」

　今岡「自分の能力を引き出していただいた。それが、岡田監督です。指導（そのもの）よりも、選手の能力を引き出すことが指導だと思いますし、それを教えていただいたのが岡田監督なんです」

　もともと、こういう会見での言葉数は多くない。だから、時に今岡の表現がメディアに伝わりにくいことがある。このコメントもちょっと言葉足らずかもしれない。

　今岡は若かりし選手時代、バントを失敗してファームに降格したことがあった。そんな場合、概ね２軍の指導者はバント練習を命じる。が、時の２軍監督は違った。

　「お前、なんぼバントうまなってもメシ食っていけへんぞ」

　岡田から掛けられた言葉だ。

　今岡がロッテの２軍監督を務めた１８年からの３年間、僕はキャンプ地の石垣島へ毎春お邪魔した。

　美ら海の見えるリゾート宿舎へ招いてくれたこともある。時間を忘れ、野球談議する中で、今岡から聞いた「岡田彰布」論はとても興味深かった。

　「岡田監督は本質しか言わないんですよ。僕が毎日バントを特訓すべきかどうか。岡田さんは『お前、分かるやろ？』って。風さん分かりますよね？この意味」

　ご存じのように、岡田政権の０５年、５番の今岡は１４７打点（球団記録）を挙げリーグ制覇に貢献した。同年は２９本塁打（うち満塁本塁打４本）を放つなど、４番金本知憲の後ろで神がかった。

　選手の能力を引き出すことが指導だと思う－。今岡が「岡田の考え」を還元するときがきた。＝敬称略＝