【ジャパンＣ】やっぱり強かった！ドウデュースがＧ１Ｖ５＆武豊ＪＣ・Ｖ５　有馬連覇で花道へ

　「ジャパンＣ・Ｇ１」（２４日、東京）

　８万人のユタカコールが降り注いだ。１番人気のドウデュースが、メンバー最速となる上がり３Ｆ３２秒７の鬼脚でたたき合いを制し、世界の強豪相手にＧ１・５勝目を挙げた。昨年、負傷離脱中で手綱を取れなかった武豊は、天皇賞・秋に続いてきっちりＶをつかみ取り、ジャパンＣ歴代最多の５勝目。レース後の状態次第だが、既に年内引退が発表されている５歳馬は、有馬記念（１２月２２日・中山）で連覇＆有終Ｖを狙う。２着は７番人気のドゥレッツァと８番人気のシンエンペラーの同着だった。

　これが日本の総大将だ。ドウデュースがまた異次元の末脚をさく裂。天皇賞・秋に続く、完勝劇で秋の古馬３冠に王手をかけた。

　すっかり定着した後方からの競馬。主戦も想定内のスローペースだったが、走りたい気持ちが想像を超えていた。折り合いをつけようとするも、抑え切れない。「ファンのみなさんもシビれたと思うけど、俺は手がシビれた。うなってる。上がり半マイルをナンボで走っているんやろ。スプリンター並の脚」とレース後の武豊がその手応えに驚くほど。残り８００メートルで手綱を緩め、ポジションを上げると、我慢から解放されてギアチェンジ。直線は放たれた矢のように一瞬で前をのみ込み、ゴール板を射抜いた。

　世界最強クラスの海外馬が相手でも負けるわけにはいかなかった。ゴール後、右手の人さし指で頂点をアピールした鞍上は「ものすごく勢いがついて、アッという間に先頭に立った。並の馬では最後まで持たない展開。本当にすごい末脚」と舌を巻く。主戦はこれで歴代最多のジャパンＣ５勝目。５戦のランク付けを求められ、「着差はあまりなかったけど、かなり中身が濃い。内容的にすごく強さが出たレース。きょうのところはきょうが一番と言いたい」と笑った。

　「ホッとしました」。友道師も胸をなで下ろす。２年前はフランスで涙をのみ、昨年はドバイで出走取消。今年のドバイターフは５着と世界戦は何度もはね返されてきた。「海外で悔しい思いをしたので。日本の競馬場では負けられない思いで挑み、強い勝ち方をしてくれました。日本のファンに強いドウデュースを見せられたし、世界の皆さまにも本当のドウデュースを見せられた」と愛馬をたたえ、胸を張った。

　鞍上が２歳のファーストコンタクトで衝撃を受け、その武豊にほれる松島オーナーとともに歩み続けたダービー馬は、現役最後の標的へ向かう。「昨年も最後の有馬記念を勝ったように、使いつつ良くなる馬。あと１戦、何とか頑張りたい」。トレーナーが力を込めれば、「無事なら有馬記念が引退レース。そう聞いて、３つとも勝ちたいと思っていたし、当然、勝ちたい気持ちが強い」とユタカもこぶしを握る。日本の誇るヒーローが連覇、そして花道Ｖへ－。“夢のはなし”は続く。