ＪＲＡの努力が実った“本物”のジャパンＣ参戦

　ドウデュースが制したジャパンＣ。東京競馬場の指定席は１３・１倍（Ｓ指定席）～最高２９・７倍（５階Ｃ）のプラチナチケットだった。ジャパンＣの現地取材は今回で１０度目だが、これほどの盛り上がりを感じたことはない。

　ジャパンＣは８１年に創設された国内最初の国際Ｇ１。当時の１着本賞金はダービー、有馬記念などと並び、ＪＲＡ最高額の６５００万円だった。海外レースの賞金増加、香港Ｇ１への流出馬の対策もあって、増額が繰り返され、今年は５億円。ただ、第１回のメアジードーツから１４勝を挙げている外国馬だが、近年は１９年連続で日本馬が勝利。１８年にはアーモンドアイが２分２０秒６の驚異的なレコードを出すなど、外国馬が参戦したがらない理由もうなずける。

　１９年は創設後初の外国馬出走なし、２０、２３年が１頭。世界を迎え撃つ－、そんな言葉からほど遠く、誘致はＪＲＡが抱える課題でもあった。その対策は…、ＪＲＡ定例会見では記者から毎度のように質問が飛んだ。

　輸入検疫制度を変更し、２２年のジャパンＣからは競馬学校の輸入検疫を経ず、東京競馬場の国際厩舎へ直接入厩が可能になった。また、ジャパンＣ出走の帯同馬（外国調教馬）に対し、キャピタルＳ以外にジャパンＣ実施週の東京で計４競走を開放するなど策が練られた。

　今年はオーギュストロダン、ゴリアット、ファンタスティックムーンと世界トップクラスが参戦。褒賞金こと「ボーナスシステム」の影響も大きい。対象レースの勝利馬がジャパンＣを勝てば、１着賞金５億円にボーナス３００万ドル（約４億５０００万円）がプラスされる。今年の出走馬３頭は全て該当馬だ。１着なら９億５０００万円。２着なら賞金２億円＋１２０万ドル（１億８千万円）、３着なら賞金１億３０００万円＋７５万ドル（約１億１２５０万円）で、４着以下でも２０万ドル（約３０００万円）が手に入るシステムだ。

　マイルＣＳに出走したチャリンもＪＲＡが誘致に成功した例。結果は５着だったが、対象レース３勝馬で１着なら７０万ドル（１億円）が加算されたとあって、本気の参戦だった。

　ＪＲＡ国際部の肥塚裕之国際渉外課長は「ボーナスシステムも効果があります。国際厩舎については、安田記念を勝ったロマンチックウォリアー陣営も喜んでいました。また、今回のアイルランド馬はイギリス駐在員事務所、フランス馬とドイツ馬はパリ事務所の活動や努力が実ったと思います」と説明する。

　昨年のジャパンＣが『２３年ロンジンワールドベストレース』を受賞。また、８月２７日に開催された２７カ国、約５００人の関係者が参加したアジア競馬会議札幌大会の影響もあったと感じる。

　「海外から３頭も参戦してくれて、そのおかげで盛り上がったと思う。今後も一層、世界をリードするレースになればうれしい」。こう話したのはドウデュースで制した武豊。やはり、日本馬が海外の強い馬と戦ってこそ、ジャパンＣは盛り上がる。改めてそう感じた週末だった。（デイリースポーツ・井上達也）