楽天の新人選手１０人が２３日、楽天生命パークで、ヤンキース・田中と対面した。毎年、マー君が自主トレを行うタイミングで新人選手との時間を設定。ルーキーたちはそれぞれ大先輩に質問し、金言を授かった。

　ドラフト１位・近藤弘樹投手（２２）＝岡山商大＝は「すごくオーラがありました」と存在感に圧倒された。当時小学生だった０６年夏、駒大苫小牧－早実の甲子園決勝再試合はテレビに見入った。初対面した憧れの投手に「新人の頃、どういう気持ちで毎日を過ごしていましたか？」と質問。「強い気持ちを持って、絶対に１軍で活躍するんだという気持ちをずっと持っていた」との答えをもらうと、目を輝かせた。

　同じ“楽天のドラ１”として、その言葉を胸に秘めて臨む。近藤は「まずは気持ちを強く持っていきたい」と決意を新たにしていた。