「楽天春季キャンプ」（６日、久米島）

　楽天・則本昂大投手（２７）が、３月３０日のロッテ戦（ＺＯＺＯ）で２年ぶり５度目の開幕投手を務めることが６日、決まった。梨田昌孝監督（６４）が明らかにした。指揮官の計らいで、則本がプロ１年目で開幕投手を務め、チームが日本一に輝いた２０１３年と同じ佐藤投手コーチから伝えられた。

　梨田監督の今季への心意気が込められていた。「１年目で則本が１５勝し、日本一になった２０１３年と同じ佐藤コーチ。お亡くなりになった星野監督で日本一になった。そういう絆というかね。その（佐藤コーチが伝達する）方が思いがすごく伝わるんじゃないかと」。星野球団副会長が１月４日に死去し、その遺志を継いで戦う－。今季のチームの使命をエースに託した。

　則本自身も意気に感じた。「今年の１年の軸を任せるという意味でもある。１４３分の１ですが、その１というのはスタートの１でもあるしチームに勢いをつけたい」。この日のブルペンではカーブ、スライダー、チェンジアップ、スプリットと変化球を解禁し１１５球。おのずと力がみなぎった。