「西武９－８日本ハム」（１８日、メットライフドーム）

　屈辱にまみれた試合後、日本ハムの選手が帰路に就いても栗山監督はロッカーから出てこなかった。肌寒い春風が傷口を刺激し、敵地に響く勝利の凱歌がいらだちを増幅させる。球団史上初の８点差逆転負け。ゲームセットから４３分後、指揮官は重い足取りで姿を現した。

　「本当に申し訳ないことをした。俺の責任なので。こういう展開で、勝ち切らないといけないゲームだった」

　先発の高梨が序盤から強力西武打線を抑え込み、７回を３安打無失点で後続にバトンを渡した。攻撃陣も四回に西川が先制の適時三塁打を放ち、七回には中田が２試合連続の５号３ラン。さらに、主砲は今季初の猛打賞と打線をけん引。流れを引き寄せる躍動も、試合後は「負けたので関係ない。関係ないです」と厳しい表情だった。

　暗転したのは８－０で迎えた八回だ。２番手の上原が１死一、三塁のピンチをつくり、代わった田中豊が３者連続与四球。さらに頼みのトンキンが連続長単打を浴び、この回７点を奪われた。敵地の雰囲気が反撃のムードに一変し、続く九回。石川直が森にサヨナラの２点適時二塁打を浴びて、敗戦が決まった。

　リリーフ陣の崩壊による負けは、今季の課題を象徴している。この一敗を糧にしなければ、未来は見えない。