「秋季高校野球和歌山大会・決勝、智弁和歌山９－６市和歌山」（９日、紀三井寺球場）

　智弁和歌山・中谷仁監督（３９）が、初さい配した大会で監督として初優勝を果たした。６点差をひっくり返して２年連続１５回目のＶ。和歌山大会は１７年春から６連覇となった。同監督は１９９７年度の阪神ドラフト１位で楽天、巨人でもプレー。今年８月に母校の監督に就任。秋季近畿大会（２０日開幕、兵庫）では、１７年夏から４季連続の甲子園出場を目指して勝ち上がりを狙う。

　ミラクルを起こした。六回表で０－６からの逆転Ｖ。中谷監督は「（敗戦を）覚悟した」と苦笑いしながらも劇勝の余韻に浸った。

　「高嶋監督が育てた選手が引っ張ってくれるので頼もしい。まず和歌山で一番になる目標だった。第１関門を突破しましたね」

　逆転への流れは自ら生み出した。五回終了時に、２安打で０－５。グラウンド整備中に選手へ声を掛けた。

　「甲子園へ行くんやろ？負けられへんぞ！！」とゲキ。「高嶋先生みたいなゲキは飛ばせなかったけど…」と笑ったが、熱意は選手に伝わっていた。

　六回は５安打で５点。七回１死一塁は、４番・東妻純平捕手（２年）が左中間へ逆転２ラン。伝統の猛打で試合をひっくり返した。

　前任は監督として甲子園通算最多勝利６８勝（３５敗）の高嶋仁氏（７２）。名将が今夏の甲子園大会後に勇退したことを受けて、コーチから監督となった。

　実戦練習や、自主練習の時間を増やし、恩師の野球に“中谷色”をプラスしてきた。「センバツに選んでもらえるようなチームを作っていきたい」。視察した高嶋前監督の前で結果を残して、ほっとしたのもつかの間。表情を引き締め、次の戦いへ目を向けた。