「中日２軍春季キャンプ」（２２日、読谷）

　野球評論家の篠塚和典氏（６１）が２２日、読谷球場を訪れ、中日ドラフト１位・根尾昂内野手（１８）＝大阪桐蔭＝の打撃練習を視察した。

　「雰囲気があるし、いい目をしている。楽しみだね」と根尾の打撃練習を見て印象を口にした篠塚氏。ドラフト１位で入った巨人では、１７６センチと決して体格に恵まれていたわけではないが、「芸術的」と称された流し打ちを駆使して２度の首位打者を獲得した。

　その篠塚氏が「考えてみてほしいことがある」と、同じ左打ちの根尾にアドバイス。「自分が一番輝ける、チームに必要とされる役割はどこかを考えてほしい。実戦を積みながら２年目までには進む道を見つけて」。さらに「打撃練習でまだ足りないと感じた」と体幹の強化を勧めた。　午前の雨から一転、次第に晴れ間がのぞいた一日。「午前中から晴れてほしかったです」としょんぼりした表情を浮かべた根尾。「職人肌というイメージ」と語る篠塚氏からの言葉は、大切に胸に刻む。