「オープン戦、巨人１－４ＤｅＮＡ」（１６日、沖縄セルラースタジアム那覇）

　逆風や小雨も関係ない。すさまじい衝撃音を残し、打球はバックスクリーン右へ飛び込んだ。まだ調整段階と言える２月のオープン戦。それでもＤｅＮＡ・オースティンのスイングは完璧に仕上がっていた。

　初回、１死走者なしで迎えた第１打席だった。巨人・高橋が投じた初球を逆らわずに捉えた打球は、アゲンストをものともせずスタンドイン。「いつでも強く叩くことを意識している。強い打球を打つことを第一に考えている」とうなずく。

　さらに先頭で迎えた三回の第２打席は再び高橋から左翼席へ２打席連続の２号ソロ。内角直球に詰まらされたようにも見えたが、怪力でスタンドまで運んだ。五回の第３打席は変化球で攻められるも、最後は緩いカーブを左前へ。剛柔兼ね備えたスラッガーがいかんなくその力を発揮してみせた。

　昨年オフには阪神も獲得調査に動いた逸材。視察した阪神・御子柴スコアラーは「センター方向に強い打球を打てるとは思っていました。ＤｅＮＡにとって大きな戦力」と警戒した。今後の分析課題としては「速い変化球に対応仕切れない感じはありますが、まだ実戦で見ていないので」と明かす。

　打順についてオースティンは「１番から９番まで、言われたところでやるだけです」と力を込めた。ラミレス監督は「僕は長く日本にいますが、１年目の外国人がオープン戦初戦であれだけ活躍するのは初めて見た」と驚きを隠せない。これで練習試合を含む実戦２試合で５打数４安打２本塁打。「コンディションは１００％」と胸を張った。