３月に開幕する第５回ＷＢＣで２００９年大会以来の優勝を目指す侍ジャパン。日本代表に名を連ねた選手たちの原点、素顔に迫る「侍外伝」の第２回は、オリックス・宮城大弥投手（２１）だ。父・亨さん（５５）が貧しかった幼少期を明かし、ここまでの成長過程を語った。ユニホームも継ぎはぎで補修するなど、満足な生活を送れない中で、いかに日の丸を背負うまでに育ったのか。そこには、大弥の気持ちの強さと家族の支えがあった。また、母の礼子さん（５４）は手紙を書き、世界へ羽ばたく息子にエールを送った。

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　大弥の話になると、止まらない。亨さんはニコッとほほ笑みながら、今の思いを赤裸々に打ち明けた。「小さい頃から、そばで一番に応援している。一ファンなんですよ。子どもを応援するのは、親として当たり前のことですね」。ずっと愛し続け、一番のファンで居続ける。日の丸を背負うほどの大投手になっても、親子の関係性は変わることがない。

　ただ、沖縄県内で過ごした幼少期を思い返すと、表情は少し引き締まった。苦しかった過去。亨さんは中学３年の時に交通事故に遭い、左腕に障害を抱えた。定職に就けず、家庭は困難な経済状況。「私が大弥の立場だったら、家出してますよ」。６畳一間に仏壇とテーブル、テレビやタンスを置き、その隙間で大弥は妹の弥生さんと就寝。両親は交代で寝るという、厳しい生活だった。

　月末には決まって、具なしのカレー。周囲からは「ご飯、買えないんでしょう」と貧乏人の扱いを受ける。それでも、大弥は文句を一切言わない。願いは一つだけだった。

　「野球がしたい」

　貯金は、年間１００万円を超える遠征費などに消えていった。それでも、亨さんは大弥の頑張りに応え、逃げない。「障害を持ってるからって逃げるなら、子どもを作るなって話だよね。子どもが頑張ってるから、自分も頑張れた」。父の背中に応えるように、大弥も野球人として成長していった。

　野球の才能は幼少期から群を抜いていた。４歳で小学６年生に混じり、２キロのランニング。小学１年生から頭角を現し、常にレギュラーを勝ち取った。そこで待っていたのは、ねたみから来るいじめ。それでも、周囲に泣き言を漏らすことなく、結果で示し続けた。

　Ｕ－１５、Ｕ－１８と世代別の日本代表にも選出。そして、高卒４年目でオールジャパンに入った。亨さんは「よく頑張ったなと思います。トップの代表は意味が違う。何万人が目指す中で３０人のうちの１人。すごいですよね」と手放しに褒めた。

　「私からは、感謝しかないですよね」

　これ以上ない、親孝行。貧困の家庭を救うため、約束だった基金の設立（宮城大弥基金）にも尽力してくれた。２１歳という若さで、多くの人に夢を与えている。身長１７１センチと決して恵まれた体格でもない。「簡単に言えば、諦める必要はないんだよね。あの体格で、このレベルまで達している。それもいい形で、夢を与えているのかな」。父として、誇らしげに語った。

　宮城家の教訓は二つ。「あいさつをすること」と「うそをつかない」。亨さんは「それ以外はいい」と、この二つだけは徹底させた。その教えを守り、大弥は純粋で裏表のない、立派な社会人にも育っている。

　今大会では第２先発での起用も予想される。亨さんは「平気でしょ」と即答だ。小学１年生の時には６年生相手に無死満塁のピンチから抑えで登板し、無失点。幾度の修羅場を乗り越え、強心臓になった。「ワンポイントなら、１５５キロぐらい出ますよ」と心配の様子はみじんも感じさせない。

　最後にエールを送った。「ああすれば良かった、こうすれば良かったと後悔しない投球をしてほしい」。結果は求めない。息子として、応援する選手の一人として、世界で羽ばたく姿を見たい。父の願いは、ただ、それだけだ。

　◆宮城　大弥（みやぎ・ひろや）２００１年８月２５日生まれ、２１歳。沖縄県出身。１７１センチ、７８キロ。左投げ左打ち。投手。背番号１３。今季推定年俸８０００万円。興南から２０１９年度ドラフト１位でオリックス入団。プロ１年目の２０年１０月４日・楽天戦（京セラドーム）で初登板初先発。２１年新人王。