第５回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で３大会ぶり３度目の世界一に輝いた日本代表「侍ジャパン」の栗山英樹監督（６１）が２７日、都内の日本記者クラブで会見。大会中、村上宗隆内野手（２３）を４番から外した経緯について語った。

　期間中、１次ラウンドで不振が続いたことから、準々決勝のイタリア戦からは５番に打順を変更。この決定について栗山監督は「監督になった時にいくつかやらないといけない順番がある中で、どういう形であっても勝ち切るんだと、日本の野球を世界一にするんだというのが一番上。そのあとの僕がやらなきゃいけない使命を勝手に決めていて」と前置きした上で、「ダルビッシュ選手、大谷選手のような日本を代表する選手が必ず何人かでてくることがこれからの日本球界に必要だと。投手、野手で何人かいたが、その一人が三冠王をとった村上選手だった」と説明した。

　その上で帰国後「宿題を持ったまま終わるよ」と伝えたとし、「もっともっと、今回出たメジャーリーガー全てを超えていくために、１番になるために『宿題があった方が前に進めるからね』と。本人『次は必ず４番を打ちます』と言っていた」と栗山監督。「ただ１つだけ僕が感じていたのは、大谷翔平選手、吉田正尚選手が映像があまり残っていないけど、ベンチで２人が必死に教えていたんです」と説明し「僕以上に若い選手が世界一を求めていて、そういう選手が多くならないと世界一になれないと、僕以上に彼らが感じて前に進めた」と明かした。

　その上で、「いつか引退するときに『２３年の春先が僕を作ってくれました』と言ってくれることを信じています」とエールを送った。