「フィギュアスケート・ジャパンオープン」（７日、さいたまスーパーアリーナ）

　フリーだけで争われるプロアマ混成男女混合団体戦の公式練習が６日、行われた。４年前に現役を引退した身ながら、昨年のこの大会でフリーの“自己ベスト”をマークした織田信成氏（３０）は、今大会を最後の公式戦とする意向を示した。

　「来年からはもう出ないつもり。フリーを滑るのはこれが最後かな。３０（歳）ですから。（演技は）できることはできるけど、次の日同じようにできない。若い人とは回復が違う」。

　とても引退して４年経つ選手とは思えなかった。平昌五輪で金メダルを狙う宇野昌磨、フェルナンデス（スペイン）、チェン（米国）ら現役選手に交じり、練習に臨んだ織田だったが、切れ味鋭い４回転トーループを披露。昨年はこの大会で４回転－３回転トーループを成功させ、１７８・７２点をマーク。非公認大会ながら現役時代の１７５・６４点を上回る“自己ベスト”に「あの３年前の涙の引退はなんだったんだろう」と、笑った。

　今大会に向け、アスリートとしてさらなる進化を求め、実は４回転ルッツやサルコーの習得にも取り組んでいた。ただ、完成は間に合わず「人生は甘くない」と、苦笑い。ただ、昨年よりも４回転トーループを１本増やして臨む。１３年のババリアンオープン以来となるフリーでの４回転２本成功に挑む。「４回転２本をまだ日本で決めていないので、決めたい。基礎点は高くなっているし、ミスなく演技できれば、去年を超えられる自信はある」と、手応えをにじませた。

　４年前、現役を引退したときの全日本選手権が行われた会場も、さいたまスーパーアリーナだった。引退後もバラエティ番組などで人気者になりながら、進化し続けた戦国武将織田信長の末裔が、アスリートとして最後の“合戦”に挑む。