王将戦の２回戦では杉本七段と対局する。「対局に臨むからには全力を尽くしたいと思います」と決意を語った。
　杉本七段は「公式戦で対局できるのは弟子の成長を実感できるひとときだと思う」と話し、「対戦するまでは非常にうれしい気持ち」と胸中を明かした。

　杉本七段は「世間的に勝てないと思われるのもしゃくに障る。いい将棋を指したい」と、師匠としてのプライドも隠すことなく吐露。弟子が師匠に勝って成長を示すことを将棋の世界では「恩返し」というが、「特にそれをして欲しいとは思わない。強さは十分に知っている」と“恩返し”は希望せず。一棋士として全力で藤井六段を倒しに行く意気込みを語っていた。

　杉本七段は、藤井六段の将棋について「真っすぐ、若者らしく切り込んでくる展開が本当に強い」と評した上で「お互い打ち合うような展開ではなくて、１０ラウンドまで戦って、判定に持ち込むような、長ければ長引くほど有利になるというか、私のペースになる」と、とにかく時間をかけてじっくり攻めて、相手を焦らす作戦を練っていることを明かした。

　最年少棋士の藤井聡太六段（15）が８日、関西将棋会館で行われた王将戦１次予選で師匠の杉本昌隆七段（49）と初対局し、111手で下した。連勝記録を14に更新した。局後、取材に応じた藤井六段は「本当に一手一手とても難しい将棋で最後まで分からなかった」と師匠との対局を振り返った。

　一方、破れた杉本七段は「自分の棋士人生の中で恐らく一番注目された対局」と振り返り、「勝負としては非常に残念だが、きょうの１日は自分の中で非常に素晴らしいものになりました。藤井六段にお礼を言いたいと思います」と弟子に感謝した。