「競輪記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　競輪は主に同地区の選手同士でラインを形成する。今、最も旬な地区はどこなのか？そんな思いを巡らすのも競輪の醍醐味の一つといえるだろう。

　直近のＧ１・日本選手権（平塚）では近畿勢が強さを見せつけた。決勝は脇本雄太（福井）－三谷竜生（奈良）－村上義弘（京都）－村上博幸（京都）の４選手が結束。レースはナショナルチームでも活躍する脇本が打鐘から先行態勢に。別線の追撃を許さず、最後は番手から三谷が抜け出して、史上７人目となる日本選手権連覇を達成。２着・村上義、３着・脇本、４着・村上博と近畿勢で上位を独占した。

　これを見て発奮したのが関東のエース平原康多（埼玉）だ。直後のＧ３・京王閣記念決勝では吉沢純平（茨城）－平原－木暮安由（群馬）－神山拓弥（栃木）－高橋大作（東京）と関東勢が５車結束。平原は先行した吉沢の番手から抜け出して優勝。２着に木暮、３着に神山が入り、関東勢で掲示板を独占した。

　レース後、平原は「関東も力を見せられてよかった。ラインの力が結果に結びついてよかった」と安堵（あんど）感と喜びが入り交じった表情で話していた。

　続けて臨んだ全プロ記念競輪（青森）のスーパープロピストレーサー賞でも結果を残した。京王閣記念でラインを形成した吉沢、木暮と再び連係。吉沢マークから最終３角で番手まくりを放って１着。後位の木暮とワンツーフィニッシュを決め、ここでも関東勢の力を示した。

　高松宮記念杯（１４日初日・岸和田）は目前に迫っている。今年のＧ１第３弾では、日本選手権で圧倒的な強さを見せた近畿勢だけでなく、関東勢の走りにも注目したい。（関東競輪担当・堀江浩二）