「東京五輪・卓球女子シングルス・準々決勝」（２８日、東京体育館）

　世界ランク１０位の石川佳純（２８）＝全農＝は、同４７位のユ・モンユ（シンガポール）に１－４（１１－８、５－１１、１２－１４、６－１１、２－１１）で敗れ、１２年ロンドン五輪以来となる４強入りを逃し、悲願のメダル獲得はならなかった。

　「ここで負けてしまって悔しい」。

　５年ぶりの対戦。過去の対戦成績でほぼ五分の相手に、幸先良く第１ゲームを奪ったものの、その後は要所で競り負けて３ゲーム連取を許した。「第３ゲームの１０－８、１２－１１で挽回されて、そこから悪いながらを止められなかった」。追い込まれて迎えた第５ゲームは立ち上がりから１０連続失点。０－１０からのプレー。「最後はなかなか点数がとれなかったので、正直最後の１ゲームは何してるかわからなかった」。石川の４球目の返球をユは追う姿勢をみせず、１点が入った。卓球界にある暗黙の了解の１つ、“０点回避マナー”。無念の完敗だった。

　取材エリア。何度も頭を抱え、視線は宙をさまよった。必死に気持ちの整理をしようとしていた。残るは２大会連続でメダルを獲得している団体戦。思いを問われ、これまで我慢してきた思いがこぼれそうになった。瞳はうるみ、言葉につまる。ずっと横をみつめ、最後は後ろを向き、必死にこらえて、絞り出した。「気持ちを切りかえていかないと。やらなきゃいけない。キャプテンとして。団体もたくさん練習してきた。練習してきたことをコートにぶつけたい」。リオから５年、すべてを懸けてきたこの夏は終わっていない。