「東京五輪・陸上男子１００ｍ・予選」（３１日、国立競技場）

　男子１００メートル予選で９秒９５の日本記録を持つ山県亮太（２９）（セイコー）は１０秒１５で３組４着だった。多田修平（２５）＝住友電工＝は１０秒２２の１組６着、小池祐貴（住友電工）は１０秒２２の４組４着で全員が落選し、準決勝に進めなかった。

　日本陸上短距離界８９年ぶりの悲願は遠かった。ロンドン、リオ五輪と勝負強い走りで準決勝に進出。３度目の正直でのファイナリストの期待を背負い、挑んだ山県だったが、本来の伸びを欠き、１０秒１５で４着。着順でも、タイム上位３人にも、０秒０３の差で予選敗退が決まった。

　「準決勝、決勝を見据える中で０台のタイムが欲しかった。そういうレースができず、残念。チャンスがあればもう１回走りたいが、１回で出し切るのも能力。諦めます」

　本来の力が発揮出来なかったのは間違いない。加えて９秒台が４人も出るなど、想定よりも高速化した予選に、のみ込まれた。１６年リオデジャネイロ五輪での準決勝進出ラインは１０秒２０。１２年ロンドン五輪でも通過ラインは１０秒２２だった。山県は「カットライン、準決勝のラインが高めなのは予想外だった」と認めた上で「０台を出せば問題なく通れたなと思えば、そういう意味で悔いが残る」と、言い訳はしなかった。

　何よりもその真摯（しんし）に競技に向き合う姿勢と、度重なるけがを乗り越えた姿が日本の“顔”に選ばれた理由だ。３大会連続の１００メートル五輪代表は日本男子初の快挙。リオ五輪後も度重なるけがを乗り越え、９秒９５の日本新記録をマークし、再び夢舞台にたどり着いた。ロンドン五輪は予選で１０秒０７、リオ五輪は準決勝で１０秒０５とともに当時の自身の自己ベストをマークした。その抜群の調整能力は、１年延期で“５年に１度”となったイレギュラーな五輪シーズンでも日本記録をマークしたことで、健在かと思われたが、どこかで歯車は狂っていた。

　残るは金メダルの期待を担ってきた４００メートルリレー（５日予選、６日決勝）だが、１００メートル代表の予選全滅の内容から不安は募る。リレー侍たちの意地が試される戦いとなる。