「東京五輪・体操女子種目別床運動・決勝」（２日、有明体操競技場）

　エースの村上茉愛（日体ク）が、悲願の銅メダルを獲得した。演技を終えて１４・１６６の高得点で３位タイにつけた。続けて演技する２人が、村上の得点を下回り銅メダルが確定。笑顔が弾けた。体操女子のメダルは１９６４年東京五輪団体総合の銅メダル以来５７年ぶり。個人種目としては初の快挙となった。

　会心の演技だった。右肘にテーピングを巻いての演技。名前を呼ばれ、笑顔で手を挙げた。手拍子が起こる中、テンポの変わる音楽に乗って、ゴムまりの様に高く弾み、楽しそうに演技。着地も全て決めて、最後は右手でガッツポーズを作った。

　７月２７日の女子団体決勝。３種目目の段違い平行棒の離れ技の際に右ひじを負傷した。競技を終えて「自分が思っていたよりも痛かった」と話していた。それでも２９日の個人総合では日本女子過去最高の５位。「種目別は着地まで狙っていきたい」と、メダルへの意欲を口にしていた。

　女子のエース、東京五輪のメダル候補として重圧を背負い続けてきた一方で、度重なる故障に泣いてきた。１９年は腰を痛め、五輪団体出場枠を盟友の寺本明日香（ミキハウス）らに託す形になった。

　その寺本は昨年２月に左アキレス腱断裂。五輪代表選考会を兼ねた５月のＮＨＫ杯で奇跡の五輪切符を目指したが、３大会連続代表入りはならなかった。盟友の思いも背負っての大舞台だった。

　村上は日体大在学時の２０１５年には世界選手権で個人総合６位。２０１６年に全日本選手権で個人総合初優勝を飾った。初出場となった、リオデジャネイロ五輪でもメダルを期待されたが、個人総合で１４位、種目別の床運動で７位。悔し涙を流した。

　それでも止まらず走り続けた。２０１８年の世界選手権個人総合で銀メダルを獲得するなど強さを見せ、２大会連続の五輪切符を手にした。

　◆村上茉愛（むらかみ・まい）１９９６年８月５日、東京都出身。３歳で体操を始め、２０１０年の全日本中学選手権の個人総合で優勝。同年の全日本種目別の床運動では田中理恵らを抑えて優勝。１３年の世界選手権で初の代表入り。１６年リオ五輪では団体総合で日本４８年ぶりの４位に貢献し、種目別床運動で７位。２０１７年の世界選手権床運動の世界一に輝いた。日体大クラブ所属。１４８センチ、４８キロ。