「東京五輪・体操女子種目別床運動・決勝」（２日、有明体操競技場）

　女子種目別決勝の床運動で２０１７年世界選手権覇者の村上茉愛（２４）＝日体ク＝が１４・１６６点でメルニコワ（ＲＯＣ＝ロシアオリンピック委員会）と並び、銅メダルを獲得した。女子の日本勢は１９６４年東京五輪で団体総合銅メダル以来５７年ぶりの表彰台となり、個人種目では初の快挙。予選は８位だったが、一発勝負の決勝で最高の演技をみせた。

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　親友に届けるメダルとなった。ともに長く日本代表をけん引し、今大会は補欠としてサポートしてくれた寺本明日香に－。

　昨年２月に左アキレス腱を断裂した寺本は、選考会で奮闘したものの、ＮＨＫ杯で５位に終わり、わずかな差で３大会連続代表入りを逃した。それでも、補欠での帯同を志願。理由は何よりも村上の存在があった。

　「茉愛がいろいろ背負ってしまう。私が練習にいることで何か助けることができたら」－

　体操ニッポン女子にとって、寺本の存在は大きい。寺本自身が言うには、競技で引っ張る村上が「お父さん」で、自分は「お母さん」。１２年ロンドン、１６年リオデジャネイロ五輪を経験している肝っ玉母さんの存在は、究極の大舞台を前にしたチームに安心感をもたらしてくれた。

　選手村に入る前、寺本は各選手に手紙とダルマの形をした手作りのお守りを渡した。村上への手紙にはこう書いてあった。「茉愛がうれしいなら私もうれしいから。悔いなく頑張ってきてほしい」。思いに答えるべく、村上は誓っていた。「明日香の分まで背負って五輪でいい演技をして、感謝を伝えたい」。　東京五輪の舞台での、最後の演技。全身全霊の舞は、きっと明日香に届いた。