５月１４日のウエスタン・ソフトバンク戦（上富田）。阪神のドラフト１位・大山悠輔内野手（２２）＝白鷗大＝が待望の公式戦初本塁打を放った。３月１６日に２軍落ちしてから約２カ月。肉体強化と並行して掛布２軍監督と取り組む「レベルスイング打法」が完成に近づきつつある。

　アッパースイングでもダウンスイングでもない。レベルスイングこそが、今の大山に求められているものだ。その利点として「バットが波打つのを防ぐ」と掛布２軍監督は説明する。

　ポイントは「体をレベルに回すこと」。両肩を地面と平行に回転させることができれば、おのずとバットの軌道もレベルになる。掛布２軍監督から大山への指導内容は「体をレベルに回せ」、「フォロースルーで伸び上がるな」この２点に尽きるという。

　体をレベルに回すことの意識が大山の打撃フォームに変化をもたらしている。ひとつが構えた時のグリップの位置。若干ではあるが低くなり、今まで以上にゆったりとした構えになっている。

　もうひとつがテイクバック時に背番号が見えなくなったこと。以前はひねりの反動を利用して打球を飛ばす形をとっていたが、現在はシンプルな体重移動を行うことができている。

　それらの変化を大山自身は「わからない」という。意識することは体をレベルに回すことだけ。その意識を強く持つことで、自然と無駄の少ない打撃フォームが身についてきている。

　掛布２軍監督は常にドラ１ルーキーの吸収力を評価してきた。指導されたことを、早い段階で自分のものにできる能力は大きな強みだろう。大山は「教わったことを自分でしっかり理解してやっていきたい」と将の教えを練習で徹底し、試合に臨んでいる。

　同ソフトバンク戦では一発を含む３安打４打点と結果を残した背番号３。第３打席では低めの変化球を左手一本で拾い、左翼線へ持っていった。「もともとうまさはある選手」と今岡２軍打撃兼野手総合コーチ。テクニックは残しつつ、長距離打者として大きく育てる－。和製大砲候補が、確かな成長を見せている。（デイリースポーツ・山本航己）