２６日に行われたプロ野球ドラフト会議で、明徳義塾の西浦颯大外野手（１８）がオリックスから６位指名された。５０メートル５秒９の俊足と遠投１１０メートルの強肩、そして高校通算２９本塁打の強打。走攻守３拍子そろったユーティリティプレーヤーは「体中に心臓がいっぱいついている感じだった」という緊張感の中で吉報を待ち、ついに名前が呼ばれると「うれしいの一言。泣きたかったけど、周りに友人がいたので泣けなかったです」と晴れやかな笑みを浮かべた。

　熊本県八代市出身。「熊本北リトルシニア」でプレーした中学時代にＵ－１５日本代表に選ばれ、鳴り物入りで入学した明徳義塾でも１年夏からレギュラー入りした。甲子園には春夏合わせ４度出場。昨夏の３回戦・嘉手納（沖縄）戦では中堅右に豪快な満塁アーチを放って注目を集めた。また、ある野球用品メーカーが全国の高校球児を対象に行った体力測定で、西浦は背筋力２４０キロをマークして“日本一”に輝いたこともある。

　そのズバ抜けた身体能力を武器に、これまでチームの主砲として主に３、４番を任された西浦。指名後の会見では「プロでは１、２番打者として活躍したい」と話し、目標の選手を聞かれると「西武の秋山翔吾選手」と即答した。シーズン歴代最多「２１６安打」の記録を持つ安打製造機。広い守備範囲と強肩を併せ持つ秋山のプレースタイルを自らと重ね合わせ、その背中を追いかけるつもりだ。

　会見に同席した馬淵史郎監督（６１）も、西浦の３年間の成長ぶりを振り返り「下級生のころはバッティングが粗かったが、上級生になってタイプを変えないかんと思ったんじゃないか」と話す。むやみにパワーを誇示するのではなく、確実にミートして出塁を狙う打撃スタイルへの変貌。甲子園通算４９勝を誇る師は、ドラフト６位でプロ入りの夢を実現した教え子に「順位は関係ない。プロに入ったら、どれだけ自分が頑張れるか。オリックスでレギュラーになって、お金を稼げる選手になってほしい」とエールを送った。

　その熱い激励に応えるように、西浦は言葉に力を込める。「早く一軍の試合に出て、毎日、テレビでプレーを見てもらいたい。いつか日本代表にもなりたい」。そう遠くない将来、京セラドームでヒットを量産する西浦の勇姿が見られると期待している。（デイリースポーツ・浜村博文）