広島・高橋樹也投手（２２）が持ち味の制球力と球のキレを磨き、先発復帰と１軍昇格、プロ初勝利を狙っている。今季は開幕から２軍暮らしが続いており、現在は中継ぎ起用。「１軍で投げたいし、先発もやりたい。中継ぎで結果を出し続けて、先発で使ってもらえるように頑張りたい」と熱い思いを口にした。

　３月２７日のウエスタン・中日戦で今季初先発したが、１回０／３を７安打７失点（自責６）と不本意な結果に終わった。「テンポが一緒だとああなる」。２軍でもそれ以来、先発登板がない現状だ。

　登板自体も、３月の先発から約２カ月空いた。「打撃投手とかシート打撃で結果を残して、試合で投げさせてもらうということしか考えてなかった」。５月２６日・ソフトバンク戦以降は中継ぎとして７試合に登板しており、計６回２／３を２失点。今は眼前の結果を求め続ける。

　昨季は１軍で９試合に登板。８月５日・ＤｅＮＡ戦ではプロ初セーブをマークした。それでも常に持つ思いは「先発で勝ちたい」。プロ初勝利へとステップアップを果たすためにも、このまま終わるわけにはいかない。

　セールスポイントにも磨きを掛けていく。昨オフは直球の球速アップも目指したが、「コントロールとキレで（プロに）入ってきている」と原点回帰。「マン振りしてストライクが入らなかったらどうしようもない。腕を振った中でキレのある球をコースに投げて、球速も出たらいい」と自らに言い聞かせるように話す。

　練習日や試合後には、ブルペンでのシャドーピッチングを宮本トレーナーに動画撮影してもらい、フォーム確認を行うこともある。「しっかり縦に振れているか、（体が）前に乗れてるか」。昨オフからはウエートトレにもより力を注ぎ、日々進化を目指している。

　今季はアドゥワが先発初勝利、山口はプロ初勝利を挙げた。後輩の奮闘に「悔しいです」と率直な思いを口にした高卒４年目左腕。必ず、はい上がってみせる。（デイリースポーツ・田中　哲）