フィギュアスケートのグランプリ（ＧＰ）ファイナルが５日（日本時間６日）、イタリアのトリノで開幕する。日本からは男子が羽生結弦（２４）＝ＡＮＡ、女子は紀平梨花（１７）＝関大ＫＦＳＣ＝がエントリー。男子は昨季世界選手権王者ネーサン・チェン（２０）＝米国＝と羽生の一騎打ちとみられている。また女子は４人が出場するロシア勢に、紀平がいかに対抗するかが注目だ。担当記者が今大会の展望を語る。

　ＧＰファイナルの行方は、羽生自身がＮＨＫ杯翌朝に冗談交じりで語った「ネーサン（・チェン）選手との戦いとしか思ってないんですけど」という言葉に集約されるだろう。ＧＰシリーズ上位６人が争う舞台ではあるが、ベストスコアを見れば羽生と合計３２３・４２点の世界最高得点を持つチェンとの一騎打ちとみられている。

　今季これまでの成績で言えば、羽生は２戦続けて３００点超えを果たしている一方で、チェンはスケートアメリカで記録した２９９点が最高。羽生に分があるのは歴然だ。とはいえ、チェンはスケートアメリカ、フランス杯とも４回転が２回転になったり、着氷が乱れたりと、完璧な演技は見せられていない。もちろん羽生にもまだ伸びしろはあるが、「やっぱりネーサン選手はこんなもんじゃない」と羽生自身が言うように、チェンが彼のプログラムを完成させたときの爆発力は計り知れないものがある。

　今大会で難度の高い４回転ルッツ再挑戦の可能性をにおわせている羽生だが、勝負の鍵を握るのは「完成度」になるだろう。現状のジャンプ構成でも十分チェンに対抗できることは、スケートカナダで世界最高得点まで０・８３点差まで迫ったことで証明済み。いかにいい状態で試合に臨み、ミスなく高いレベルで演技をまとめることができるか。ＳＰから完璧な演技を見せて、重圧をかけていきたいところだ。

　羽生が右足首の負傷でファイナル出場を断念したこの２年間、続けて頂点に立ったのはチェンだった。羽生にとっては男子史上初の４連覇を成し遂げた、思い入れの強い大会。「やっぱり勝ちたいので。勝つことに意味があると思っている」とも語っている。２度の五輪で見せたように、勝利への強い欲求を力にすることができるのも羽生の武器。歴史に残る熱戦を期待したい。