安芸からの逆襲を狙う男がいる。阪神・福永春吾投手（２５）だ。バレンタインデーの１４日に声出しを務めた右腕。言葉からも今年にかける思いが伝わってきた。

　「今キャンプのテーマは逆襲の安芸、沖縄組には負けないよを合言葉にやっている。今年の目標はチャンスをつかんだら離さない。自分の実力は１軍のマウンドで証明する」

　昨年、開幕は２軍で迎えたが、５月に１軍昇格するまで１１試合に登板し、防御率は０・００だった。「毎年春先が調子が良く、５月のゴールデンウイークに１軍に行く“春の男”」と声出しのあいさつでも話す。四国アイランドリーグプラス・徳島インディゴソックス時代からも春にベストパフォーマンスを出してきたという。

　ただ、“春の男”を脱却し、１年間１軍で戦い抜くことがもちろん理想だ。１月はストレートの精度やカーブの向上を狙い、陽川と上富田で行った自主トレでは打撃投手で調整。寒風が吹きすさむ中とにかく投げ込んだ。

　先発も中継ぎもこなせる右腕。このキャンプ中も両方の起用がされている。「今年は自分の居場所を確立させたい」と意気込むだけに、アピールを重ねて固定の起用法をつかみたい。

　プロ４年目。これまでの１軍の登板数は６試合と今季は正念場となる。ブルペンでも鬼気迫る表情で投げる姿が印象的だ。「背水の陣で挑みます」。宜野座組に負けない－。少し肌寒さも残る安芸で、１軍のマウンドを目指し爪を研ぐ。（デイリースポーツ・関谷文哉）