歌手・氷川きよしが今月２日に、デビュー丸２０年を迎えた。昨年は２０周年のメモリアルイヤーとして積極的に活動してきたが、その中で度々話題となったのが、「演歌界のプリンス」からの“脱却”。抜群の歌唱力はそのままに、美しいルックスで歌声を響かせ、時には美脚まで披露することもあった。

　集大成となったＮＨＫ紅白歌合戦では、２曲をメドレー唱。「ｋｉｉ（キー）ちゃんらしく。きよし君にはサヨナラして、私らしく」と意味深に宣言し臨んだ本番では、演歌調の「大丈夫」を短く歌唱後、転機の１曲となったロックナンバー「限界突破×サバイバー」を、ビジュアル系メークとファッションで歌い上げた。歌手別視聴率では嵐に次ぐ、２位の４０・４％を記録。老若男女からの注目度の高さが証明された。

　２０年の節目となった、２日の中野サンプラザでのコンサートを取材し、氷川の“変化”をファンも歓迎しているように感じた。ビートの早い「限界突破－」では、ペンライトが小刻みにテンポよく振られた。ＧＲｅｅｅｅＮから提供された「碧し」も、Ｊ－ＰＯＰそのものだが、大きな歓声。従来の聞かせどころである演歌の歌唱シーンと、遜色ない盛り上がり方だった。ジャンルにとらわれず自分なりに歌いたい、という氷川の思いをファンが受け入れている様子が見て取れた。

　客席からの呼び声は、かつては「きよしク～ン！」一色だったのが、氷川が提案した新たなニックネーム「ｋｉｉ」も数多く飛んで、すっかり定着。「今日から２１年目。１日１日を大切に感謝して、楽しく、自分らしく歌い続けていきたい。世の中に必要なのは、愛と歌と平和の３つ。その思いを込めて、歌い続けたいと思います」と記念のステージに、未来への誓いを刻んでいた。

　「私らしく」「自分らしく」－。昨今、氷川がことあるごとに口にするキーワードだ。昨年１１月には「ＳＮＳはやったことなかったけど、海外にも発信して、世界中の人に自分を知ってもらいたい」という思いから、インスタグラムもスタート。当初はプライベートを公開することをためらっていたが、旅先でのオフショットなど、日常生活での“素顔”をのぞかせている。

　２０年間の歌手道を振り返って、「これからはありのままに生きていきたい。２０年やって『氷川きよし』という作品を作ってきましたが、今後は本名の『山田清志』の部分も出して、メッセージを届けていきたいです」と話すこともあった。２２歳でデビューした氷川も、今では４２歳。息子のように見守ってきたファンも、成長と個性を認めた上で、応援を続けていくのだろう。（デイリースポーツ・丸尾匠）