元ソフトバンクの加治屋蓮投手（２９）が阪神に加入した。今月の入団会見では「まずはリーグ優勝、矢野監督の胴上げのピースとなることが一番の目標です」と抱負を語った。

　古巣は４年連続で日本一。会見でも真っ先に「優勝」の２文字を口にした。球団の期待は大きい。会見に同席した木戸プロスカウト部長はこう力説する。

　「加治屋は言うとくけど、あの強力な中継ぎが帰ってきて余ったような感じの選手やから。ソフトバンクが強いのは、２軍から１軍に上がるのが大変ということよ。上がった選手はその大変さを知ってるから必死に守る。ウチも見習うべきだし、（加治屋にポジションを）取られたら刺激になる。そういう面ではいい勉強になると、矢野監督とも考えた」

　木戸プロスカウト部長が語るように加治屋の実績は申し分ない。２０１３年度ドラフト１位でソフトバンクに入団。１８年は７２試合に投げ、４勝３敗３１ホールド、防御率３・３８。同年の日本一に貢献するなど経験も豊富だ。

　右肩を痛め、１９年は３０試合、今季も６試合登板にとどまったが、ウエスタン・リーグでは１９試合で１勝１敗、２セーブ、防御率１・６９と好成績を残した。ただ、守護神・森、セットアッパー・モイネロら、強力ブルペン陣の壁は厚かった。

　ソフトバンクの強さについて加治屋は「一人一人がやるべきことをしっかりやっているからこそ、チーム力っていうところができているんじゃないかと思います」と語り「しっかり成長した姿を見せられるようにしたい」と闘志を燃やす。

　阪神ブルペン陣は守護神スアレスを筆頭に岩崎、エドワーズ、岩貞などリーグ屈指だ。救援防御率３・３１も同トップだった。ただ若手で台頭したのは３２試合に登板した馬場１人だけ。期待された守屋は３試合、望月も１６試合、谷川も１４試合登板にとどまった。ベテラン能見、藤川がチームを去り、中継ぎ陣も若返りが進む。球団の狙い通り、加治屋の加入でチームに相乗効果が生まれれば、一段とレベルは上がりそうだ。

（杉原史恭）