「サッカー・東アジアＥ－１選手権、日本１－４韓国」（１６日、味の素スタジアム）

　日本は１－４で韓国に完敗し、通算２勝１敗の２位に終わって２０１３年以来２大会ぶりの優勝を逃した。前半３分にＦＷ小林悠（３０）のＰＫで幸先良く先制も、バヒド・ハリルホジッチ監督（６５）が就任後最多の４失点と守備が崩壊した。韓国に敗れるのは２０１０年５月以来で、ホームの韓国戦で４失点以上の負けは１９５４年３月以来６３年ぶりの屈辱。これで国際Ａマッチの対戦成績は１３勝２３分け３９敗となった。韓国は２勝１分けで大会初の２連覇。中国は北朝鮮に追いつかれて１－１で引き分けて３位。北朝鮮は最下位に終わった。

　怒りよりも、悔しさよりも、情けなさを感じる試合だった。スタンドには今大会最多となる３万６６４５人が詰め掛けたが、終了のホイッスルが響く前に帰路に就く姿も散見。試合後には、ブーイングと共に「ハリル、辞めろ！」と叫ぶサポーターもいた。

　あらゆる局面で惨敗した。前半２分にＰＫを獲得。同３分に先制したものの、そこからはズルズルと後退。球際の弱々しさ、闘う姿勢、勝利への渇望。ピッチ上でプレーした１４人からそれを感じるシーンは皆無で、何もかもが消極的。ホームでの韓国戦４失点以上は、長い歴史の中でも６３年ぶりという屈辱の９０分間を演じた。「今大会には１０人、１１人の選手を呼びたくても呼べなかった。しかし、その選手を呼べたとしても、今日の韓国戦は難しかっただろう」。ハリルホジッチ監督は白旗を揚げた。

　際立ったのは、この一戦に懸ける両チームの“温度差”。韓国の申台龍監督は「２－０からの逆転負け（２－３）で、私の監督としてのキャリアに大きく傷を付けた」と語る１６年１月のリオデジャネイロ五輪アジア最終予選を引き合いに「苦い経験があったので、頭の中で何度も何度もシミュレーションをした」と必勝を期していた。

　だが、ハリルホジッチ監督は違う。「私と違う意見があっても良いが、（今大会の）この２勝は素晴らしい結果」。Ｗ杯に向けた選手のテストと、明確に位置づけてきただけに「選手を見るのも一つの目的。今大会では２１人の選手がピッチに立った」と一定の収穫を口にするなど、日韓戦そのものの捉え方は１８０度違った。

　指揮官の覚悟は選手にも伝わる。ＤＦ昌子が「今日、交代で入ってくる選手からの指示（ベンチからの伝令）が少なかった」と感じたように、逆転への策を用意していたかについては疑問符が付く。立場の違う選手と監督だが、歴史的大敗への責任はそれぞれ重い。

　Ｗ杯に向けた国内組のテストは間違いなく必要なものだ。だが、それとは別に抑えるべき“肝”というものが、日韓戦にはある。選手も監督も、大事なものが抜け落ちた９０分間を見せ、年内最後の代表戦は終わった。