サッカーのＷ杯カタール大会に臨む日本代表の森保一監督（５４）が８日、ドーハ市内で取材に応じ、ＤＦ中山雄太（ハダースフィールド）に代わって招集したＦＷ町野修斗（２３）＝湘南＝について「日本人得点王で１３点取っている。献身性は（東アジア）Ｅ－１（選手権）などで既に見ている」などと選出理由を説明した。

　代替招集は現体制で長く主戦を担ってきた大迫勇也（神戸）や原口元気（ウニオン・ベルリン）ではなかった。森保監督が１日のメンバー発表会見で「経験のない選手の、Ｗ杯で成功したいという野心を持って戦ってくれるエネルギーを期待した」と強調したように、町野の“伸びしろ”に懸けた。指揮官は「迷ったところはいっぱいある。（原口）元気やサコ（大迫）は私が代表監督になってからの時間を考えれば、チームに貢献してくれた。感謝しかないという思いでいます」と複雑な胸中を隠さなかった。

　大迫と原口は前回ロシア大会１６強の立役者でもあった。大迫はアジア予選を１トップの主軸としてけん引し、原口は森保監督就任後、南野拓実（モナコ）に次ぐ３８試合に出場していた。Ｗ杯への道が断たれた２人に対し、「非情なことをしてしまったという部分で、彼らがそのまま入ってきてもおかしくないというのは、総合的に考えたということはある」と神妙な表情で語った。

　大迫はＪ１最終節の横浜戦（５日）後、バックアップメンバーの打診を断ったことを明かし、「誰かのけがを祈るなんてしたくないじゃないですか。選ばれた選手がやるべきだと思うし、僕はテレビで見る側として応援したい」と語っていた。