４年に１度のサッカーの祭典、第２２回Ｗ杯カタール大会は２０日、北部アルホルのアルベイト競技場でのカタール－エクアドルで開幕。中東では初めてのＷ杯で、首都ドーハを中心とした５都市、全８会場で開催される。３２チームが１次リーグＡ－Ｈの８組に分かれ、上位２チームが１６強による決勝トーナメントに進出。決勝は１２月１８日に行われる。

　中東で初めて開催される世界的な一大スポーツイベントが、いよいよ幕を開けた。夏の酷暑を避けるため、異例の冬開催となったカタール大会。開催国カタールと、各大陸予選を勝ち抜いた３１チームが、１カ月に及ぶ熱い戦いを繰り広げる。

　優勝候補の筆頭は、最多５度の優勝を誇るブラジルか。攻撃陣は大黒柱のネイマール（パリ・サンジェルマン）を筆頭に、ビニシウス（レアル・マドリード）、ラフィーニャ（バルセロナ）らの突破力は驚異。守備ラインにマルキーニョス（パリ・サンジェルマン）、中盤にカゼミロ（マンチェスター・ユナイテッド）ら経験豊富なタレントがそろう。

　昨年２８年ぶりに南米選手権を制したアルゼンチンも前評判は高い。３５歳のメッシ（パリ・サンジェルマン）、３４歳のディマリア（ユベントス）との連携は熟練している。イタリアとブラジルに次ぐ史上３チーム目の２連覇に挑むフランスは、我慢の戦いを強いられそうだ。攻撃の柱、ベンゼマ（レアル・マドリード）が左太ももの負傷のため欠場。主力のカンテ（チェルシー）、ポグバ（ユベントス）、キンペンベ（パリ・サンジェルマン）らも相次いで負傷によりＷ杯出場を断念している。

　次の２０２６年大会は出場枠が４８に拡大する。３２チームによる濃密な覇権争いに全世界の注目が集まる。