「カタールＷ杯・１次リーグＥ組、日本代表２－１ドイツ代表」（２３日、ドーハ）

　１次リーグＥ組初戦が行われ、世界ランキング２４位の日本が同１１位で優勝４度のドイツを２－１で破る大金星を挙げた。Ｗ杯での日本の逆転勝利は初めて。ドイツからは初勝利で、通算成績は１勝１分け１敗。Ｗ杯で優勝経験国と対戦するのは３度目で、初めて勝った。日本が過去に出場した６大会で、初戦で勝ち点を獲得した２００２年日韓大会、１０年南アフリカ大会、１８年ロシア大会はいずれも１６強入り。１０年大会覇者のスペインも入るＥ組の突破へ、最高のスタートを切った。

　「ドーハの奇跡」が起こった。日本の歴史的金星を告げる笛が、ドーハの夜空に鳴り響くと、ベンチから選手がピッチへ駆け出し、全てを出し切った選手はピッチに倒れ込む者もいた。森保監督は相好を崩し、両手を叩き、ベンチ前でスタッフと歓喜の輪を作った。。世紀の番狂わせを演じた指揮官にしては控えめな喜び方だったが、“らしさ”が凝縮されていた。

　拍手に迎えられ、会見場に姿を見せた森保監督は「今日の勝利は世界のサプライズだと思うが、日本のサッカーのレベルが世界に近づいている」と、誇らしげに語った。

　野獣が雄たけびを上げた。１－１で迎えた後半３８分、ＤＦラインの裏に抜け出したＦＷ浅野拓磨が、相手との併走に勝ち、右足でニア上を打ち抜いた。殊勲の「ジャガー」は「チャンスがあればシュートを打つと、ずっと決めていた。それが最後結果につながった」と声を弾ませた。

　前回大会はバックアップメンバーとして帯同。コロンビア戦の勝利を見届け、帰国した。それから４年５カ月。Ｗ杯への思いを募らせた。「その瞬間から、今日のことを想像しながら、今日の日のために全力で準備してきた」と思いを込めた。

　１点を追う後半３０分にはＷ杯初出場の堂安がゴールをこじ開けた。Ｗ杯では初対決となったドイツとのリーグ初戦。主将の吉田が「世界に大きなサプライズを起こしたい」と語っていた言葉を現実のものにした。

　前半８分には自陣中盤で遠藤と鎌田が相手を挟み込んでボールを奪うと、鎌田が右サイドの伊東に素早く展開。縦を突破しながら中央に折り返し、前田が滑り込みながら押し込んだ。前田のオフサイドと判定されゴールは取り消されたが、ボール奪取からの高速カウンターは日本の狙いとしていた形だった。

　前半３３分にＰＫで先制されると、森保監督は後半開始から動いた。久保建に代えて冨安を投入。右太ももに不安を抱える守備の大黒柱を起用し、３バックの勝負手に出た。後半１２分には三笘と浅野を投入。切り札を惜しみなく切った。得点はいずれも交代選手が奪い、采配が冴え渡った。

　「粘り強く、我慢強く戦う」という森保監督の言葉通り、劣勢に立たされながら猛攻を耐えしのいだ。優勝４度を誇る欧州の大国を相手に互角に渡り合った。日本が決勝トーナメントに進出した過去の３大会では全て初戦で勝ち点を得ている。短期決戦のＷ杯では初戦の重要性が何よりも勝る。史上初の「ベスト８以上」を目指す日本が計り知れない価値の金星を挙げた。