「カタールＷ杯・１次リーグＥ組、日本代表２－１スペイン代表」（１日、ドーハ）

　日本代表は１次リーグＥ組の最終戦でスペインに２－１で逆転勝利した。１点を追う後半３分に堂安律（２４）＝フライブルク＝のゴールで追い付くと、３分後に田中碧（２４）＝デュッセルドルフ＝が勝ち越し点を決めた。森保一監督（５４）は２９年前に自身が経験した「ドーハの悲劇」を振り払う金星を挙げた。日本は２００２年日韓大会以来、首位で２大会連続４度目の決勝トーナメントに進出した。５日午後６時（日本時間６日午前０時）から史上初の８強を懸け、前回準優勝のクロアチアと対戦する。

　「悲劇」は繰り返されなかった。７分間のロスタイムが時を刻み、残り１分ほどにさしかかろうとしていた。戦況を見守る森保監督の脳裏に２９年前の苦い記憶がよみがえった。

　「ドーハの悲劇」。１９９３年１０月２８日、翌年に控えたＷ杯米国大会アジア最終予選イラク戦で終了間際に追い付かれ、初のＷ杯出場権を逃した。背番号１７を背負って出場した森保監督も悲嘆に暮れた。くしくもスコアは２－１。日本が同点にされると敗退が決まる状況も同じだった。

　時代は変わっていた。森保監督の眼前には、劣勢にもかかわらず前を向き、臆することなく守備に挑む選手がいた。守勢に回り冷静さを失った「あの日」とは違った。「選手たちが新しい時代のプレーをしてくれた」。１点差を守り抜き、史上初の２大会連続１６強を勝ち取った。歓喜に沸くピッチ横で、珍しく両拳を突き上げた。

　「奇跡」も２度起こせば「必然」と言える。Ｗ杯優勝経験国から２度目の逆転勝利は豪胆な指揮官の采配が生んだ。今大会初めて、試合開始から布陣を変えた。基盤とする４－５－１ではなく５－４－１で５バックを敷いた。前半早々に失点したが、「プラン通りに進んでいる」と１点差で前半を折り返した。

　後半はチームが“劇変”。「より攻撃に転じていく」と堂安、三笘を投入。ドイツ戦に続き自ら試合を動かした。衝撃の３分間を迎える。後半３分に堂安が鮮烈な左足で試合を振り出しに戻す。余韻も冷めやらぬ同６分、田中が押し込み勝ち越した。三笘の折り返しはゴールラインを割ったかに見えたが、ビデオ・アシスタント・レフェリー（ＶＡＲ）の判定も味方につけた。

　後半２３分には冨安を５バックの右へ送り出した。相手が左サイド２人を交代し、攻勢を強めようとした策を見透かしたように守備の“切り札”を投入。采配は神懸かっていた。スペインに７４％のボール保持を許し、日本の６倍近くとなる９９２本のパスを通された。不本意だったかもしれないが、ボールを捨て、勝利を拾った。

　４日後にはＷ杯で３度目となるクロアチアとの対戦が待つ。あと一つ勝てば、日本史上初のベスト８が決まる。まだ見ぬ「新しい景色」はもう、目の前だ。