「カタールＷ杯・１回戦、日本代表１（ＰＫ１－３）１クロアチア代表」（５日、アルワクラ）

　日本は前回大会準優勝のクロアチアに、ＰＫ戦の末、敗れた。４度目の決勝トーナメント挑戦となったが、史上初となる８強入りはならなかった。

　ＭＦ三笘の目は真っ赤だった。後半１９分に左ウイングで途中出場すると、攻撃を活性化した。だがＰＫ戦では「前日の（練習で）フィーリングが良かった」とキッカーを志願し、２人目を務めたが痛恨の失敗。試合後の取材エリアでは「ＰＫを蹴った責任はある。迷惑をかけたと思います」と涙を流した。

　日本史上初の８強入りを公言してきた森保ジャパン。歴史を塗り替える挑戦に「（これまで）つないできたものがあって、それを受け継ぐ形になって。それを受け継ぐ覚悟ができていたので（ＰＫキッカーに）手を上げた」と決意を振り返る。ただ、結果は残酷だった。

　初出場のＷ杯では日本の切り札として攻撃をけん引した。スペイン戦では「ミトマの１ミリ」という言葉も生まれたラインギリギリのアシストも見せ、快進撃に貢献。大会を通じて大きなインパクトを残したアタッカーは、涙の理由を問われると「僕よりも、強い気持ちを持っている人への申し訳なさです」と語った。

　ただ、三笘の真っ赤な目は未来を見つめる。今後に向けて「チームを勝たせる存在に、代表でもそういう存在にならないといけない。Ｗ杯で活躍できる選手が良い選手、ベスト８に導ける選手だと思います。それを４年間、もう１回いこうと思います」と決意を口にした。