「大相撲夏場所１４日目」（１９日、両国国技館）

　６年ぶりの日本人力士優勝の期待を背負うのは、栃煌山も同じだ。稀勢の里とは同学年。これまでに関脇２場所、小結４場所と三役を務めた実績もある。「せっかく、ここまで来たら…」と、どん欲さを前面に出して千秋楽に臨む。

　稀勢の里、鶴竜の大関２人を撃破して快進撃を続けてきた。「思い切って前へ出られているのがいい」。４月下旬の番付発表後には腰を痛め、場所前に稽古を１週間休んだ。「今場所は、少しぐらい休んでも自信があった」。普段の豊富な稽古量が、ようやく結実し始めた。

　６年前に優勝した栃東は同じ部屋の大先輩。「当時は若い衆だったので“すごい”としか覚えてない」。平幕優勝なら０１年秋場所の琴光喜以来。悲願達成を目前に「いい緊張感を持って」と、少しもひるんでいない。