2023.06.26

【宝塚記念】イクイノックス　大外一蹴Ｇ１・４連勝　ルメール「安心しました」　ＪＲＡ獲得賞金１０億円突破

　「宝塚記念・Ｇ１」（２５日、阪神）

　上半期の総決算となるドリームレースを制したのは、単勝１・３倍の断然人気に推されたイクイノックス。ファン投票で歴代最多の２１万６３７９票を獲得したスターホースが、“世界ランク１位”の走りを見せつけ、Ｇ１・４連勝を飾るとともに史上２１頭目となるＪＲＡ獲得賞金１０億円突破を果たした。２着には１０番人気スルーセブンシーズ、３着に２番人気のジャスティンパレスが続いた。

　世界を極めたその走りを、上半期最後の大一番で存分に披露した。海外競馬関係者を含む４万４２９７人が見守るなか、イクイノックスが単勝１・３倍の圧倒的な支持に背を押されるように、馬場の大外から豪快に突き抜けた。

　「安心しました」。デビューから手綱を取り続けるルメールが安どの表情で振り返ると、送り出した木村師も「ホッとしました。（プレッシャーがあったことは）否定できない。厳しかったです」と、胸をなで下ろしながら喜びをかみしめた。

　好スタートを決めたものの、し烈なポジション争いに付き合わず、道中は１６番手から。この日は内が残るレースが続いていただけに場内はざわついたが、頂に立つスーパーホースに馬場傾向など関係なかった。他馬が仕掛けた勝負どころでは冷静にワンテンポ待ち、残り６００メートル地点からスパートを開始すると、最後はまさに人馬一体。ライバルたちをみるみるごぼう抜きにし、先頭で仁川の坂を駆け抜けた。

　この勝利でＪＲＡ獲得賞金は１０億３０２９万８０００円に到達。「アーモンドアイを思い出しました」。かつて主戦を務めた、Ｇ１９勝を誇る“女王”。ルメールはその秋華賞での走りを思い起こしていた。「内回りは特別なコース。一緒の競馬でしたね。２頭とも能力がとても高い。彼はすごくいいパートナーです」。イクイノックスも既に、希代の名牝と肩を並べる存在になっている。

　中間は長距離輸送対策で、初めて栗東トレセンで滞在調整を敢行した。「乱暴な言い方ですが、レース内容はどうでも良くて、とにかくファンの期待に応えるだけでした。勝つことがこの馬にとって非常に重要なので」と指揮官。負けられない一戦に向け、陣営はさまざまな角度からのアプローチで万全の状態に仕上げてきた。

　夏場は放牧でリフレッシュする予定だが、今秋の大目標に馬主サイドはジャパンＣ（１１月２６日・東京）を据えている。父キタサンブラックも勝てなかったタイトルを手にした今、比肩する者はもういない。さらなる勲章を追い続けるだけだ。（山本裕貴）

　◆前年有馬記念優勝馬のＶ　２１年クロノジェネシス以来、２年ぶり８頭目。宝塚記念＆有馬記念双方優勝馬は史上１６頭目。