さよならドウデュース　武豊「巡り合えて良かった」北海道へ旅立つ“愛馬”見送り

退厩するドウデュースと記念撮影をする（右から）武豊、松島オーナー、前川助手、友道調教師（撮影・石井剣太郎）

　今年限りで現役を引退するＧ１・５勝馬ドウデュース（牡５歳、栗東・友道）が２５日、種牡馬入りする北海道安平町の社台スタリオンステーション（ＳＳ）に向かうため、滋賀県の栗東トレーニングセンターを退厩した。主戦を務めた武豊騎手（５５）＝栗東・フリー＝も見送りに参加。有馬記念への出走が取り消しとなった後、初めて公の場で愛馬への思いなどを語った。また、Ｇ１完全制覇が懸かるホープフルＳへ向けても「全部制覇したい」と意気込みを見せた。

　冬の青空が広がる午前９時。関係者や３０人以上の報道陣が友道厩舎に詰めかけた。松島オーナーと談笑する武豊は「今、現役続行が決まりました。フェブラリーＳです」と“らしい”ジョークで笑いを誘う。いざ馬運車が到着すると担当の前川助手に導かれ、馬房からドウデュースが登場。無数のシャッター音に威嚇するように元気よくいななくと、活気のある歩様で乗り込んだ。

　武豊は「元気があり余っているね。すごくいい馬に巡り合えて良かった。感謝している」と目を細める。ラストランとなるはずだった先週の有馬記念は、右前肢ハ行のため無念の出走取消。「もちろん勝ちたいけど、やっぱり競馬は常にリスクがある。残念だけど、無事に引退できたのでホッとした」。自身もドウデュースが出走を取り消した同日に発熱。土日の騎乗を取りやめたが、「珍しく熱があった。あまり風邪をひかないのにね。しかも同じ金曜日」。今は完全に回復し、この日の見送りに間に合った。

　来春からは社台ＳＳで種牡馬としての活躍が期待される。初年度の種付け料も１０００万円と高値で設定され「さすがですね。求められるものを全部持っているし、人気があると思う」とうなずく。２歳の朝日杯ＦＳから５歳まで毎年Ｇ１を勝っており、「仕上がりが早いというのはセールスポイントになる。ダートでも良さそうだしね」と幅広い活躍を思い描く。

　気になるのは自身と産駒のコンビ結成だが、「俺いくつまで乗ればいいの？」と苦笑い。産駒がクラシックの世代となる２０２９年は６０歳になる年と知らされると、「マジで？一回やめて復帰しようかな。フランキー（デットーリ）みたいに」と引退撤回歴のある世界的名手を引き合いに出し、ユタカ節で締めくくった。還暦でドウデュースの子どもでダービー制覇－。武豊ならば成し遂げても不思議ではない。

　◆登録抹消　２４年ジャパンＣなどを制したドウデュース（牡５歳、栗東・友道）が２５日付で。通算１６戦８勝（うち海外３戦０勝、重賞はＧ１５勝を含む６勝）、獲得賞金１７億７５８７万５８００円（うち海外２２３９万６８００円）。今後は北海道安平町の社台スタリオンステーションで種牡馬となる予定。