２００８年北京五輪日本代表メンバーだった元ロッテ・里崎智也氏（４１）が６日、北京五輪で代表を率い、４日に膵臓（すいぞう）がんのために７０歳で死去した楽天・星野仙一球団副会長を悼んだ。

　「昨夜、ネットで（一報を）見たんですけど、真実かなと思った」。昨夏、東京ドームでの楽天戦に解説の仕事で訪れたときに会話をしたと明かし「やせている感じはあったが、健康的な顔でつやもあった。こんな早くに…というのが率直な感想」と話した。

　現役時代には北京五輪で星野監督の下でプレーし、ロッテでは楽天の指揮官として対戦した里崎氏。「闘将という肩書の通りユニホームを着れば勝負師の顔になりますし、ユニホームを脱げばお父さんのように優しく選手たちを気遣ってくれた」と故人をしのんだ。

　惜しくもメダルを逃したことには「星野さんを世界一の監督にさせてあげられなかったのは、一選手として責任を感じている」と悔しさをにじませた。

　野球界の発展に尽力した星野氏の死を悼み「星野さんが思い描いた未来、今までやってきたことを、僕たち後輩が志を受け継いで、より日本プロ野球界が発展できるように微力ながら頑張っていきたい」と思いを語った。