「全国高校野球選手権・組み合わせ抽選会」（３日、フェスティバルホール）

　花咲徳栄（埼玉）・井上は同世代と最高の舞台での対決に気持ちを高ぶらせた。初戦は同じ２年生の中森と来田が投打の軸を担う、今春センバツ４強の明石商。「やっぱり負けたくない」と力を込めた。

　そろって１年生から活躍してきた。中森に対しては「すごいいいピッチャー」と実力を素直に認める。来田とは同世代のＬＩＮＥグループで連絡を取り合う仲で、「バッティングの話をします」と明かす。

　甲子園での実績は２人に先を越されたが、このまま黙っているつもりはない。「打線の中心なので、しっかりと引っ張っていきたい」と高校通算３１本塁打を誇る４番としてのプライドをのぞかせた。“中森撃ち”へ、ビデオをチェックしながら状態を上げていく。

　昨夏の甲子園では、横浜との２回戦で最後の打者となった。九回に２点差まで迫り、なおも２死満塁の場面で空振り三振。あれから１年。強力打線の主砲となって戻って来た聖地で、１年前の悔しさを晴らす。