１６日開幕の「ＥＮＥＯＳ　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０１７」は日本、韓国、台湾の３つの代表チームで争われる。野球の国際大会にも精通するスポーツライターの木村公一氏が、韓国が導入した『代表ポイント制』について解説する。

　２０２０年に向け、隣国のライバル韓国も国際大会への取り組み方を大きく変えた。その顕著な例が『代表ポイント制』である。

　五輪やＷＢＣ、プレミア１２など国際大会の規模に応じて、参加した選手に補償としてポイントを与えるという画期的なシステムだ。

　例えば五輪、ＷＢＣクラスなら参加するだけで１０ポイント。さらにベスト８、ベスト４と勝ち上がるに従って加算され、優勝時には最大で６０ポイント得られる。

　このポイントは何に変えられるかというと、ズバリＦＡ資格を得るために必要な稼働日数に置き換えられるのだ。つまり６０ポイント取得した選手は６０日分、短縮される。わずか１試合足りなかっただけで、もう１シーズン待たなくてはならないといったこともある選手の立場にしてみれば、この減免は大きい。

　これはアマの参加が多いアジア野球選手権やＵ－２３Ｗ杯にも適用される。アマの選手に交換できるポイントを、というのはピンと来ないかもしれないが、例えば大学生でアジア選手権に出場し、優勝すれば２０ポイント得られる。プロ入り前にＦＡの２０日相当が減免されることになるのは、選手にとっても大きなメリットになる。

　これまで韓国といえば兵役免除が国際大会での恩恵として知られているが、現在は五輪でのメダル獲得とアジア大会は優勝のみ。野球競技にしてみれば、近年、五輪は種目自体外れていたため、選手はアジア大会でしか恩恵を得ることができなかった。

　そのため、厳密にはこれまでも大会の参加日数に応じてＦＡに必要な日数を減免する措置はあったのだが、今回のようにポイント制にすることで、より明確となり、選手のモチベーションをくすぐるに足りる規定ともなった。

　ここまで大胆な“ルール変更”に踏み切ったのは、選手の国際大会における参加意識の低下にある。韓国といえば常に国際大会で実力以上の力を発揮する強国というイメージがあるかもしれないが、近年はＦＡなどで年俸高騰もあり「国際大会でムリをしたくない」と消極的になる選手も目立ってきている。そこでＫＢＯ（韓国野球委員会）としても、窮余の策として“ＦＡ短縮”というニンジンを提供するに至ったわけだ。

　このポイント制は、今回の「ＥＮＥＯＳ　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０１７」にも適用される。果たして選手たちは目の色を変えてくるかどうか。いずれにせよ日韓戦がより面白くなることに違いはない。（スポーツライター・木村公一）