「スケバン恐子」のキャラクターで人気だったタレント・桜塚やっくん＝本名・斎藤恭央さん＝（３７）が５日、山口県内の中国自動車道で、交通事故にあい死亡したことがわかった。斎藤さんは桜塚やっくんの芸名で、０６年ブレーク。俳優業などでも活躍し、最近はバンド活動などを行っていた。

　山口県警によると、事故が起きたのは５日午後４時５２分。山口県美祢市東厚保町の中国自動車道下り線の右カーブで、当時雨が降っていた。

　斎藤さんら５人が乗ったワゴン車が単独で中央分離帯に衝突する事故を起こした。車は追い越し車線に止まり、斎藤さんを含む男性２人が路上に降りたところ、別々の後続車にはねられた。１台は普通乗用車、もう１台は普通貨物だったが、どちらがどちらをはねたかは現在捜査中という。

　はねられた斎藤さんは病院に搬送されたものの、死亡が確認された。もう１人の砂守孝多郎さん（５５）は即死だった。県警では持っていた免許証から、亡くなったのが桜塚やっくんだと分かったという。死因は「心臓破裂など」（県警）だった。

　５人は、６日に熊本県で行われる予定だったコンサートに向かう途中。県警では、他の４人についてや、誰がハンドルを握っていたかは「現在調べ中」と明らかにしていないが、斎藤さんの関係者によれば「バンドの仕事で長距離移動するときは、メンバーが交代で運転していた」という。

　助かった３人のうち、２人が病院に運ばれたが軽傷で会話もできる状態。１人は無傷。斎藤さんがメンバーのバンドのサイトでは「如月なつき、透ｃｈ、伊織の安否確認は取れております」としており、同乗していたと思われる。メンバーのツイッターによると朝６時に都内を出発、午後４時には広島のサービスエリアで食事をしたという。　斎藤さんのブログの最後の更新は今月３日。「週末は九州だし、体力残しておかんとね」とつづっていた。