今夏の甲子園優勝投手と、同準優勝投手が、侍ジャパン高校代表で名コンビとなり、チームを盛り上げている。第１２回Ｕ１８アジア選手権（９月３日開幕・宮崎）に出場する高校日本代表の柿木蓮投手（３年）＝大阪桐蔭＝と吉田輝星投手（３年）＝金足農＝が、グラウンド内外で欠かせぬ存在となっている。

　２人は今夏の甲子園決勝後、一緒に聖地のマウンドの土を集めた。これが接点となり、意気投合した。

　侍ジャパン高校代表は、２５日から始まった都内近郊での合宿を打ち上げて２９日夜に開催地の宮崎入り。３０日にＫＩＲＩＳＨＩＭＡサンマリンスタジアム宮崎で行われた練習では、２人が何度もチームメートを笑顔にした。

　投手陣は練習が一段落した後、外野の芝生で野球談義を始めた。すると、柿木が市川悠太投手（３年）＝明徳義塾＝、奥川恭伸投手（２年）＝星稜＝のフォームをモノマネ。さらに吉田のフォームもマネして周囲を爆笑させた。

　すると、吉田が“応戦”。柿木のフォームだけを大げさにモノマネすると、投手陣は再び声をあげて笑った。

　その後、野手が１カ所で打撃を行っていると、２人は飛び入り参加。柿木がチームメートに「一番、飛ぶバットちょうだい！」と依頼。すると、周囲から「ノックバット！」、「（軟式用の）ビヨンド！」といじられ、周囲は爆笑。大半の選手が見つめる中、和やかなムードで２人の柵越え競争が始まった。

　吉田は１８スイングでフェンス直撃の打球が１本。しかし、柿木は計１６スイングで見せ場はなし。最後は「もうええわ！」と勝手に締めくくり、またチームメートを爆笑させた。

　練習の最後に設けられた記念撮影タイムでは、マウンドで吉田が藤原恭大外野手（３年）＝大阪桐蔭＝と「侍ポーズ」の予行演習。すると、柿木も負けじと「侍ポーズ」を披露。様にはなっていたが、いじられキャラの柿木がポーズを決めると、チームメートから笑いが…。その横では吉田も屈託のない笑顔を見せていた。

　２人は宿舎で同部屋。柿木は「あいつ（吉田）はかまってほしいんですよ」と笑うが、お互いにとっても欠かせぬ存在となりつつあるようだ。

　２人は今夏の甲子園で実績を残した。柿木は大会最速の１５１キロをマーク。準決勝・済美戦、決勝・金足農戦を２試合連続完投し、自身４度目の甲子園で念願の優勝投手となった。

　吉田も秋田大会から準決勝・日大三戦までを１人で完投。県勢を１０３年ぶりの決勝へ導いている。

　プロからも注目される２人の右腕がくだけることで、投手陣は笑顔が絶えない。名コンビはグラウンド内外でアジア選手権２連覇の鍵を握っている。（デイリースポーツ・西岡　誠）