プロ野球キャンプも終盤となり、各球団では実戦を中心とした練習となり、２３日からはオープン戦も始まった。

　安芸で阪神の２軍キャンプを取材しているが、必ずレンズを向けるのは、主な練習メニューの後に行われる「個別練習」だ。

　この日は練習試合の後、熊谷、陽川の二人が高代コーチのノックを受けていた。「ほら！しっかり追え！」「はい！」日が傾いたグラウンドに声が響く。週末とあって見学に来ていたファンも集まっている。

　かなりの本数の後、高代コーチが「ノーエラー３０本で終了！」と２人に声をかけた。熊谷の「１本目いきます！」のかけ声で放たれた打球はかなりきわどいコースへ。熊谷が横っ飛びで捕球、グラブを高くつきだしてアピールしたが、コーチは無情にも「ダメ！やり直し！」と怒声を浴びせる。「捕球しても送球せんかったらアウトはとれんやないか！」。

　ファンからは「ナイスファイト！頑張れ！」の声が。２人の選手はユニホームを土で汚しながら２９本の打球をクリア。残り１本、熊谷は捕球した球をファンブル、痛恨のミスに表情がゆがむ。しかし、すぐに「次、お願いします！」と立ち上がり、グラブを構えた。コーチは「ドンマイ！頑張れ！」とノックバットを振る。

　普段見せないような選手の表情や、泥だらけのユニホームを狙っての撮影だが、コーチ、選手、ファンが一体となったような雰囲気が心地良い。実はこれを楽しみに午後遅くにサブグラウンドに足を向けている。

　「有難うございました！」「お疲れ！」という声が聞こえたのは、かなり肌寒くなってからだった。（デイリースポーツ・坂部計介）