元巨人の香月良太さん（３５）が第２の人生で新たなスタートを切った。東京・恵比寿にオープンした居酒屋「となりのおくさん」の責任者として日々、奮闘している。

　オープン直後のお店を訪ねると、「いらっしゃいませー」と大きな声を上げ、接客に汗を流す香月さんがいた。巨人の中継ぎ右腕として２０１４年には４１試合に登板したタフネスぶりをここでも発揮。午後４時半のオープン前から掃除に仕入れなどのチェック、午後１１時半の営業終了後もレジ締めなど、休む間もなく働いていた。

　「物件探しからアルバイト集めまですべて一からやりました。こういうことは素人なのでいろんな方からアドバイスをもらいながらなんとかオープンにこぎつけました。打者心理じゃないですけど、人への指示とか、先々を読む力も求められて…。野球の監督って大変な仕事なんだなと思いました」と笑った。

　そもそもはお店の名前の由来となった「となりのおくさん」シリーズの焼酎を、企画・ＰＲする仕事をしていたが、その延長で居酒屋をオープンすることになり、香月さんに白羽の矢が立った。お店には麦焼酎「となりのおくさん」をはじめ、芋焼酎「いまかの」、「もとかの」そして、同店でしか飲めないプレミアム麦焼酎「駐在さんのおくさん」が並ぶ。ユニークなネーミングの焼酎は、それぞれに特徴がある味わいで好評を得ている。

　香月さんは「お店では焼酎に合うおばんざいにこだわっています。家庭的なイメージコンセプトで、サラリーマンが帰宅前にひとりでふらっと寄っていけるお店です」という。カウンター席を多く取っているのもその理由だ。恵比寿駅から徒歩５分という場所にもかかわらずポテトサラダや、きゅうりの梅和え、本日の野菜盛りなど一品料理は３９０円から、ドリンクはおくさんのソーダ割りが５８０円とサラリーマンの財布にも優しい。

　毎日、接客に立っている香月さんは「最近はファンでしたという方もいらっしゃってうれしかったです。店舗を増やして野球選手のセカンドキャリアを応援するとか、恩返しもできたら」と夢を語る。「忙しい毎日の中で、ホッとひと息、となりのおくさん」というコンセプトの下、アットホームで温かなお店作りにきょうも汗を流している。（デイリースポーツ・中村博格）

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　香月良太（かつき・りょうた）　１９８２年、福岡県久留米市出身。柳川高から東芝を経て、２００３年ドラフトで自由獲得選手として近鉄に入団。２００５年選手分配ドラフトでオリックスへ、２０１３年に巨人にトレード移籍した。２０１６年シーズンをもって現役引退。プロ通算成績は１２年間で３７１試合１８勝１０敗２セーブ、防御率３・８８。既婚。１０歳の長女を筆頭に３人の娘がいる。引退後の２０１７年４月から「株式会社ネットワークファッション」に入社し、商品の企画・ＰＲを担当。現在は責任者として、居酒屋「となりのおくさん」（渋谷区広尾１－１６－２、電話０３－６２７７－３８４６）を取り仕切っている。