２０１３年度ドラフト５位で投手として阪神に入団した山本翔也さん（３５）は１８年に現役を引退後、アパレル会社と保険会社に勤務。今年から独立リーグのコーチに就任し、“三刀流”で汗を流している。

　「いずれは野球の指導者に、と思っていましたが、仕事をしながら野球を教えるチャンスがない中で、その機会を頂きコーチをさせて頂くことになりました」と笑顔で話し、忙しい毎日も苦にしていない様子だ。

　指導している堺シュライクスは、さわかみ関西独立リーグに所属。監督は近鉄、オリックス、横浜で活躍した大西宏明氏（４３）が務めている。「昭和の野球が好きではない」という監督の方針で、練習メニューも選手に考えさせるなど自主性を重んじている。その結果、過去５年で３度の優勝を果たしている。

　６年ぶりにユニホームに袖を通した山本さん、背中を押したのは阪神に同期入団し、昨年７月に脳腫瘍で亡くなった横田慎太郎さん（享年２８）だ。「横田の分までとはおこがましいですが、シュライクスの選手たちにもタイミングが来たら懸命に生きた彼の話をしたいと思います」と話した。闘病生活を送りながら志半ばで亡くなった同期。今年１月には横山雄哉さん（１４年度阪神ドラフト１位）とともに横田さんの鹿児島の実家へ弔問に訪れ「ようやく手を合わせに行かせてもらいました」と仏壇に手を合わせた。

　コーチを引き受けたからには「みんなが目指しているところはプロ（ＮＰＢ）なので、一人でも多くプロ野球のピッチャーになれるお手伝いをしていきたい」と息をまく。練習について「今はユーチューブだったりパーソナルジムで効率のいい練習方法、自分に合った練習方法でできる。あくまでこういう練習方法もあるよってというアドバイスに留めることをめちゃめちゃ意識しています」と言う一方、「ピッチングの組み立て、ここはこうした方がもっと良くなる」と投球術は惜しみなく伝えていく覚悟だ。選手を堺シュライクスからＮＰＢへ、山本さんの夢は広がる。

　◆山本　翔也（やまもと・しょうや）１９８８年１０月１２日生まれ、３５歳。福井県出身。現役時代は左投げ左打ちの投手。福井工大福井から法大、王子を経て１３年度ドラフト５位で阪神入団。１８年１０月に球団から戦力外通告を受け、同年引退。翌年から総合保険代理店に勤務。１４年７月２７日・広島戦（マツダ）でプロ初登板。初先発した１５年７月４日・ＤｅＮＡ戦（横浜）で初勝利。プロ通算は２２試合で１勝、防御率６．３１。